Qu'est-ce qu'une unité de transcription?
La transcription est un processus qui se produit dans toutes les cellules vivantes. Au cours de la transcription, des brins d'ARN sont créés à partir de l'ADN trouvé dans les cellules. Lorsqu'un brin d'ARN messager (ARNm) est créé, il est ensuite utilisé pour produire des protéines lors de la traduction. Un brin entier d'ADN n'est généralement pas transcrit en ARNm, mais plutôt des sections spécifiques de l'ADN, appelées unités de transcription.
Parmi les brins d'ADN trouvés dans les cellules, il y a des séquences de nucléotides qui codent pour les départs et les arrêts. Les enzymes qui effectuent la transcription utilisent ces codes pour commencer et finir par produire des brins d'ARN. Une unité de transcription est la chaîne de nucléotides dans un brin d'ADN qui commence au code de début et continue jusqu'au code de fin.
S'agissant de la partie de l'ADN transcrite en ARN, de nombreux scientifiques utilisent le terme "unité de transcription" plutôt que "gène". Ce changement de terminologie est dû au fait que des recherches ont montré que l’ADN transcrit contient beaucoup de nucléotides supplémentaires qui ne sont pas utilisés pour former la protéine. Les sections de l'ADN qui ne sont pas utilisées pour coder une protéine sont appelées introns et les sections qui codent pour la protéine sont appelées exons.
Souvent, il y a beaucoup plus d'introns non codants dans un brin d'ADN que d'exons. Un gène est le terme utilisé pour décrire la séquence de nucléotides d'ADN codant pour une protéine. On pensait que c'était continu, mais la recherche a montré que les gènes ne sont pas des brins continus mais sont fragmentés en exons dans l'unité de transcription de l'ADN.
L'unité de transcription contient des introns et des exons, qui sont codés en ARN par l'enzyme ARN polymérase. Une fois que le brin d'ARNm a été produit et avant qu'il ne soit traduit en une protéine, les introns sont retirés de l'ARN. L'épissage coupe les introns du brin d'ARNm, puis joint les pièces restantes pour former le dernier brin qui sera utilisé pour la traduction.
Le dernier brin d'ARNm créé après l'épissage peut ne pas toujours être le même. L'épissage alternatif fait référence au fait que les mêmes introns peuvent être retirés d'un brin d'ARNm, mais que les exons peuvent se rejoindre de différentes manières. Cela signifie qu'une seule unité de transcription peut en fait coder pour différentes protéines, car la séquence finale du brin d'ARNm peut être différente en fonction des exons qui sont joints et de leur ordre.