Hva er en transkripsjonsenhet?

Transkripsjon er en prosess som forekommer i alle levende celler. Under transkripsjon opprettes tråder av RNA basert på DNA som finnes i cellene. Når en streng med messenger-RNA (mRNA) opprettes, brukes den til å produsere proteiner under translasjon. En hel DNA-streng blir vanligvis ikke transkribert til mRNA, men i stedet er spesifikke deler av DNAet, som kalles transkripsjonsenheter.

Gjennom DNA-strengene som finnes i celler, er det sekvenser av nukleotider som koder for start og stopp. Enzymene som utfører transkripsjon bruker disse kodene for å begynne og slutte med å produsere RNA-tråder. En transkripsjonsenhet er kjeden av nukleotider i en DNA-streng som begynner ved en startkode og fortsetter til endekoden.

Når de viser til strekningen av DNA som blir transkribert til RNA, bruker mange forskere uttrykket "transkripsjonsenhet" i stedet for "gen." Denne endringen i terminologi har skjedd fordi forskning har vist at DNAet som er transkribert inneholder mye ekstra nukleotider som ikke brukes til å danne proteinet. Delene av DNA som ikke brukes til å kode et protein kalles introner, og seksjonene som koder for proteinet kalles eksoner.

Ofte er det mange flere ikke-kodende introner som finnes i en DNA-streng enn det er eksoner. Et gen er betegnelsen som brukes for å beskrive sekvensen av DNA-nukleotider som koder for et protein. Man trodde at det var kontinuerlig, men forskning har vist at gener ikke er kontinuerlige tråder, men er brutt opp til eksoner i hele DNA-transkripsjonsenheten.

Transkripsjonsenheten inneholder både introner og eksoner, som er kodet inn i RNA av enzymet RNA-polymerase. Etter at mRNA-strengen er blitt produsert, og før den blir oversatt til et protein, fjernes intronene fra RNA. Spleising kutter intronene fra strengen av mRNA og skjøter deretter de gjenværende delene sammen for å danne den endelige strengen som skal brukes til oversettelse.

Den siste strengen av mRNA som opprettes etter skjøting har oppstått, er ikke alltid den samme. Alternativ spleising refererer til det faktum at de samme intronene kan fjernes fra en streng med mRNA, men eksonene kan gå sammen på forskjellige måter. Dette betyr at en enkelt transkripsjonsenhet faktisk kan kode for forskjellige proteiner, på grunn av det faktum at den endelige sekvensen til mRNA-strengen kan være forskjellig basert på hvilke eksoner som er forbundet og i hvilken rekkefølge.