Hvad er en transkriptionenhed?
Transkription er en proces, der forekommer i alle levende celler. Under transkription dannes strenge af RNA baseret på det DNA, der findes i cellerne. Når der oprettes en streng med messenger-RNA (mRNA), bruges den derefter til at producere proteiner under translation. En hel DNA-streng transkriberes normalt ikke til mRNA, men i stedet er specifikke sektioner af DNA'et, der kaldes transkriptionenheder.
Gennem de DNA-strenge, der findes i cellerne, er der sekvenser af nukleotider, der koder for start og stop. Enzymerne, der udfører transkription, bruger disse koder til at begynde og slutte med at producere RNA-strenge. En transkriptionenhed er kæden af nukleotider i en DNA-streng, der begynder ved en startkode og fortsætter til slutkoden.
Når der henvises til den strækning af DNA, der er transkribert til RNA, bruger mange forskere udtrykket "transkriptionenhed" snarere end "gen." Denne ændring i terminologi er sket, fordi forskning har vist, at det DNA, der transkriberes, indeholder en masse ekstra nukleotider, som ikke bruges til at danne proteinet. De sektioner af DNA, der ikke bruges til at kode et protein, kaldes introner, og de sektioner, der koder for proteinet, kaldes eksoner.
Ofte er der mange flere ikke-kodende introner, der findes i en DNA-streng end der er eksoner. Et gen er det udtryk, der bruges til at beskrive sekvensen af DNA-nukleotider, der koder for et protein. Man troede, at det var kontinuerligt, men forskning har vist, at gener ikke er kontinuerlige strenge, men er opdelt i eksoner i hele DNA-transkriptionsenheden.
Transkriptionsenheden indeholder både introner og eksoner, der kodes til RNA af enzymet RNA-polymerase. Efter at mRNA-strengen er blevet produceret, og inden den oversættes til et protein, fjernes intronerne fra RNA. Splejsning skærer intronerne fra mRNA-strengen og sammenføjer derefter de resterende stykker for at danne den sidste streng, der vil blive brugt til translation.
Den sidste streng af mRNA, der oprettes efter splejsning, er muligvis ikke altid den samme. Alternativ splejsning henviser til det faktum, at de samme introner kan fjernes fra en streng af mRNA, men eksonerne kan gå sammen på forskellige måder. Dette betyder, at en enkelt transkriptionenhed faktisk kan kode for forskellige proteiner på grund af det faktum, at den endelige sekvens af mRNA-strengen kan være forskellige baseret på hvilke eksoner, der er forbundet, og i hvilken rækkefølge.