転写ユニットとは？

転写は、すべての生きている細胞で起こるプロセスです。 転写中に、細胞内で見つかったDNAに基づいてRNAの鎖が作成されます。 メッセンジャーRNA（mRNA）のストランドが作成されると、翻訳中にタンパク質を生成するために使用されます。 通常、DNAの全鎖はmRNAに転写されるのではなく、DNAの特定のセクションが転写ユニットと呼ばれます。

細胞内に見られるDNAのストランド全体に、開始と停止をコードするヌクレオチドのシーケンスがあります。 転写を行う酵素は、これらのコードを使用してRNA鎖の生成を開始および終了します。 転写単位とは、開始コードから始まり終了コードまで続くDNA鎖のヌクレオチドの連鎖です。

RNAに転写されるDNAのストレッチを指す場合、多くの科学者は「遺伝子」ではなく「転写ユニット」という用語を使用します。 この用語の変更は、転写されたDNAにはタンパク質の形成に使用されない余分なヌクレオチドが多く含まれていることが研究により示されたために生じました。 タンパク質のコード化に使用されないDNAのセクションはイントロンと呼ばれ、タンパク質をコード化するセクションはエクソンと呼ばれます。

多くの場合、DNAのストランド内には、エクソンよりも多くの非コードイントロンがあります。 遺伝子は、タンパク質をコードするDNAヌクレオチドの配列を記述するために使用される用語です。 連続していると考えられていましたが、研究により、遺伝子は連続した鎖ではなく、DNA転写ユニット全体でエクソンに分解されることが示されました。

転写ユニットにはイントロンとエクソンの両方が含まれており、これらは酵素RNAポリメラーゼによってRNAにコード化されます。 mRNA鎖が生成された後、タンパク質に翻訳される前に、RNAからイントロンが除去されます。 スプライシングはmRNAの鎖からイントロンを切断し、残りの断片を結合して翻訳に使用される最終的な鎖を形成します。

スプライシングが発生した後に作成されるmRNAの最終鎖は、常に同じとは限りません。 選択的スプライシングとは、mRNAの鎖から同じイントロンを除去できるが、エキソンはさまざまな方法で結合できるという事実を指します。 これは、mRNA鎖の最終配列が、どのエクソンがどの順序で結合されているかに基づいて異なる場合があるため、実際には、単一の転写ユニットが異なるタンパク質をコードできることを意味します。