O que é uma unidade de transcrição?

A transcrição é um processo que ocorre em todas as células vivas. Durante a transcrição, as cadeias de RNA são criadas com base no DNA encontrado nas células. Quando uma cadeia de RNA mensageiro (mRNA) é criada, ela é usada para produzir proteínas durante a tradução. Uma cadeia inteira de DNA geralmente não é transcrita para o mRNA, mas seções específicas do DNA, chamadas unidades de transcrição.

Em todas as cadeias de DNA encontradas nas células, há sequências de nucleotídeos que codificam para iniciar e parar. As enzimas que realizam a transcrição usam esses códigos para iniciar e terminar a produção de filamentos de RNA. Uma unidade de transcrição é a cadeia de nucleotídeos em uma fita de DNA que começa no código inicial e continua até o código final.

Ao se referir ao trecho de DNA que é transcrito em RNA, muitos cientistas usam o termo "unidade de transcrição" em vez de "gene". Essa mudança na terminologia ocorreu porque a pesquisa mostrou que o DNA que é transcrito contém muitos nucleotídeos extras que não são usados ​​para formar a proteína. As seções do DNA que não são usadas para codificar uma proteína são chamadas de íntrons e as seções que codificam para a proteína são chamadas de éxons.

Freqüentemente, há muito mais íntrons não codificadores encontrados dentro de uma cadeia de DNA do que exons. Um gene é o termo usado para descrever a sequência de nucleotídeos de DNA que codifica uma proteína. Pensa-se que fosse contínuo, mas a pesquisa mostrou que os genes não são fios contínuos, mas são divididos em exons em toda a unidade de transcrição de DNA.

A unidade de transcrição contém íntrons e éxons, que são codificados em RNA pela enzima RNA polimerase. Depois que a fita de mRNA foi produzida e antes de ser traduzida em uma proteína, os íntrons são removidos do RNA. A emenda corta os íntrons da fita do mRNA e, em seguida, junta as peças restantes para formar a fita final que será usada para a tradução.

A cadeia final do mRNA que é criada após a emenda pode nem sempre ser a mesma. Emenda alternativa refere-se ao fato de que os mesmos íntrons podem ser removidos de uma cadeia de mRNA, mas os exons podem se unir de diferentes maneiras. Isso significa que uma única unidade de transcrição pode de fato codificar para diferentes proteínas, devido ao fato de que a sequência final da cadeia de mRNA pode ser diferente com base em quais exons são unidos e em que ordem.