Co to jest mikroskop kontrastowy?
Mikroskop kontrastowy, a dokładniej mikroskop kontrastowy fazowy, to mikroskop ze składnikami, które znacznie zwiększają kontrast obiektów na scenie, dzięki czemu są dobrze widoczne. Zastosowanie mikroskopu kontrastowego pozwala komuś wyraźnie widzieć, wizualizując struktury zaangażowane w obiekt na scenie, a ten typ mikroskopu pozwala również obserwatorom widzieć komórki i organizmy, gdy jeszcze żyją i przechodzą przez swoje cykle życiowe, co jest wyraźną zaletą.
Wiele żywych komórek ma składniki, które są przezroczyste lub bardzo blisko niego. W przypadku oglądania pod zwykłym mikroskopem elementy te w zasadzie się wypłukują, co uniemożliwia ich zobaczenie. Jednym ze sposobów rozwiązania tego problemu jest zabarwienie organizmu, przy czym barwnik zapewnia kontrast, który powoduje wyskakiwanie tych struktur. Barwienie próbek może być jednak trudne, a proces umierania może zmieniać struktury komórkowe oprócz zabijania organizmu, co sprawia, że nie jest to odpowiednie dla ludzi, którzy chcą zobaczyć żywe rzeczy pod mikroskopem, aby lepiej je zrozumieć.
Mikroskop z kontrastem fazowym polega na tym, że światło zmienia się, gdy przechodzi przez obiekt. W zależności od współczynnika załamania światła różnych części komórki światło będzie zwalniać w miarę przechodzenia, przesuwając się „poza fazę”, jak wiadomo. Dzięki specjalnemu filtrowi zwanemu płytką fazową między próbką a okularem w celu wzmocnienia tej zmiany, badacz będzie w stanie wyraźnie zobaczyć przezroczyste struktury bez konieczności barwienia próbki.
Różnice między mikroskopem z kontrastem fazowym a zwykłym mikroskopem mogą wydawać się dniem i nocą. Względnie nudny slajd nagle zacznie tętnić życiem, gdy zobaczy się go pod mikroskopem kontrastowym, a szczegółowe, delikatne struktury organizmów i komórek staną się nagle widoczne, gdy nie były wcześniej. Korzystając z mikroskopii kontrastowej, naukowcy mogą obserwować mikroorganizmy przechodzące przez ich cykle życiowe, a także badać szczegółową anatomię takich organizmów.
Wynalazca techniki kontrastu fazowego, Frederik Zernike, został wyróżniony Nagrodą Nobla w 1953 roku za swoje wysiłki. Mikroskopia kontrastowa może być znacznie droższa niż inne rodzaje mikroskopii świetlnej, ponieważ wymaga specjalnego sprzętu. W rezultacie mikroskopy z kontrastem fazowym są zwykle widoczne tylko w specjalistycznych środowiskach, takich jak laboratoria badawcze. Studenci na zajęciach przyrodniczych na wyższych uczelniach i uniwersytetach mogą otrzymać możliwość pracy z takimi mikroskopami w celu przeprowadzenia badań i uzyskania dodatkowych informacji na ten temat.