Wat is een tensiometer?

Een tensiometer is een instrument dat wordt gebruikt voor het meten van het vochtgehalte van de bodem. Het geeft de fysieke zwaartekracht en moleculaire binding aan die moeten worden overwonnen om water uit de grond te trekken. Het water in de bodem staat bekend als het matrixwaterpotentieel. Een tensiometer wordt gebruikt om te meten hoe gemakkelijk water uit de grond kan worden gewonnen en om te meten hoe hard een plant zal moeten werken om water uit de omliggende grond te absorberen.

Tensiometers zijn zeer nuttig voor boeren om te voorspellen hoeveel water hun gewassen nodig zullen hebben. Met kennis van hun irrigatie-eisen kunnen boeren irrigatieschema's opstellen. Ze kunnen nauwkeuriger beoordelen hoeveel water hun gewassen nodig hebben en met welke tussenpozen ze water nodig hebben. Deze kennis is vooral nuttig tijdens de droge seizoenen. Tensiometers zijn ook eenvoudig te beheren en kunnen worden geautomatiseerd om irrigatie te regelen.

Een tensiometer bestaat meestal uit een lange, afgedichte buis gemaakt van helder glas of plastic die gedeeltelijk is gevuld met water. Aan een uiteinde van de buis bevindt zich een poreuze keramische laag die water doorlaat. Het andere uiteinde heeft een vacuümmeter die de druk in de buis meet. Tensiometers variëren van 6 inch (15,24 cm) in lengte tot ongeveer 4 voet (ongeveer 1,22 meter), hoewel er mini-tensiometers zijn die matrixwaterpotentiaal meten op een diepte van 0,5 inch (1,27 cm).

De keramische punt van een tensiometer wordt ingebracht in de diepte van de grond die wordt bewaakt. De buis die gedeeltelijk is gevuld met water heeft een vacuüm en als er regen is gevallen of de grond anders vochtig is, absorbeert de keramische punt vocht uit de grond en wordt het vacuüm in de buis zwakker. Omgekeerd, als de grond droog is, wordt water uit de buis in de grond getrokken en neemt het vacuüm in de buis toe. De meter meet het vacuüm en registreert de meetwaarde en op deze manier registreert een tensiometer voortdurend veranderingen in het bodemwater.

Tensiometers hebben meestal een beperkt betrouwbaarheidsgebied. Hun metingen geven alleen het bodemvocht weer in het kleine volume grond rondom het gebied waar het is geplant, dus er kan niet op worden gerekend dat de metingen van een hele site worden gegeven. Bovendien presteren tensiometers over het algemeen niet zo goed in zeer droge of woestijnachtige omstandigheden omdat er een bepaalde hoeveelheid water in de bodem aanwezig moet zijn om het instrument effectief te laten werken.