Che cos'è un tensiometro?
Un tensiometro è uno strumento utilizzato per misurare il contenuto di umidità del suolo. Indica le forze fisiche di gravità e il legame molecolare che devono essere superati per estrarre l'acqua dal terreno. L'acqua trattenuta nel terreno è nota come potenziale idrico della matrice. Un tensiometro viene utilizzato per misurare la facilità con cui l'acqua può essere estratta dal terreno e per misurare la forza che una pianta dovrà lavorare per assorbire l'acqua dal suo terreno circostante.
I tensiometri sono molto utili agli agricoltori nel prevedere quanta acqua avranno bisogno delle loro colture. Conoscendo le loro esigenze di irrigazione, gli agricoltori sono in grado di impostare programmi di irrigazione. Sono in grado di valutare più accuratamente quanta acqua è necessaria per le loro colture e a quali intervalli avrebbero bisogno di irrigazione. Questa conoscenza è particolarmente utile durante le stagioni secche. I tensiometri sono anche facilmente gestibili e possono essere automatizzati per controllare l'irrigazione.
Un tensiometro di solito è costituito da un lungo tubo sigillato in vetro trasparente o plastica che è parzialmente riempito con acqua. Una copertura in ceramica porosa che consente il passaggio dell'acqua si trova su un'estremità del tubo. L'altra estremità ha un vacuometro che misura la pressione all'interno del tubo. I tensiometri vanno da 15,2 pollici di lunghezza a circa 1,22 metri, anche se ci sono mini-tensiometri che misurano il potenziale idrico della matrice a una profondità di 1,27 cm di profondità.
La punta in ceramica di un tensiometro viene inserita nella profondità del terreno che viene monitorato. Il tubo che è parzialmente riempito d'acqua ha un vuoto e se ci sono state piogge o il terreno è altrimenti umido, la punta in ceramica assorbe l'umidità dal terreno e il vuoto nel tubo diventa più debole. Al contrario, se il terreno è asciutto, l'acqua viene estratta dal tubo nel terreno e il vuoto nel tubo aumenta. L'indicatore misura il vuoto e registra la sua lettura e in questo modo un tensiometro registra continuamente i cambiamenti nell'acqua del suolo.
I tensiometri hanno in genere un'area limitata di affidabilità. Le loro letture descrivono solo l'umidità del suolo nel piccolo volume di terreno che circonda l'area in cui è piantato, quindi non si può contare su di dare letture di un intero sito. Inoltre, i tensiometri in genere non funzionano altrettanto bene in condizioni molto secche o desertiche poiché una certa quantità di acqua deve essere presente nel terreno affinché lo strumento funzioni in modo efficace.