Wat is een gele dwerg?
Een gele dwerg is een type hoofdreeksster, beter gezegd een G-type hoofdreeksster. De zon van de aarde is een typische gele dwergster. Een gele dwerg heeft een massa van tussen 80 procent en 120 procent van de massa van de zon op aarde. Deze sterren variëren in kleur van wit tot lichtgeel. De zon is eigenlijk wit, maar lijkt vanaf het aardoppervlak geel omdat het licht in de atmosfeer verspreid is.
Hoewel ze dwergen worden genoemd, wordt deze term alleen gebruikt in vergelijking met de kolossale grootte van gigantische sterren. Gele dwergen zijn nog steeds groter dan de grote meerderheid van de sterren in de Melkweg, de meeste zijn kleinere, koelere oranje of rode dwergen. De zon heeft een volume van ongeveer 1.412.000.000.000.000.000 kubieke kilometer en een massa van ongeveer 1.989.100.000.000.000.000.000.000.000.000 kilogram, waardoor deze 1.300.000 keer groter is dan de aarde en 332.900 keer massiever. Het bestaat uit ongeveer 75 procent waterstof. Het grootste deel van de rest is helium, plus een paar andere elementen, zoals zuurstof, koolstof en ijzer, in sporenhoeveelheden.
Een gele dwerg is een ster uit de hoofdreeks, die energie produceert door waterstof in helium om te zetten door kernfusie in zijn kern. De externe druk die door deze energie wordt geproduceerd, wordt gecompenseerd door de kracht van de eigen zwaartekracht van de ster, waardoor een toestand wordt gecreëerd die hydrostatisch evenwicht wordt genoemd en die voorkomt dat de ster instort of explodeert. Elke seconde smelt de zon ongeveer 600.000.000.000 kg waterstof in helium en zet ongeveer 4.000.000 kg massa om in energie. Het grootste deel van deze energie is in de vorm van warmte die geleidelijk wordt overgedragen naar het oppervlak van de ster, waar het wordt vrijgegeven als elektromagnetische straling, inclusief zichtbaar licht, en kinetische energie. Dit produceert temperaturen van 5.000 tot 6.000 ° Kelvin aan het oppervlak, tot 15.000.000 ° Kelvin in de kern.
Een gele dwerg blijft ongeveer tien miljard jaar in de hoofdreeks en wordt langzaam helderder naarmate hij ouder wordt. Naarmate meer en meer waterstof in de kern van de ster wordt omgezet in helium, trekt de kern samen en wordt het heter tot de energieoutput de eigen zwaartekracht van de ster overwint. Op dit moment begint de ster uit te breiden, de hoofdreeks achterlatend en een rode reus te worden die uiteindelijk zal evolueren naar een witte dwerg. Gele dwergsterren zijn niet massief genoeg om supernovae of zwarte gaten te worden. De zon is momenteel ongeveer halverwege de hoofdreeksfase van zijn leven.
Gele dwergsterren komen vrij vaak voor, goed voor ongeveer 7,5 procent van de sterren in de Melkweg. Een gele dwerg kan solitair zijn zoals de zon of een deel van een binair of meervoudig sterrenstelsel. Bekende gele dwergen zichtbaar vanaf de aarde met het blote oog zijn Alpha Centauri en Tau Ceti.