Hvad er en gul dværg?
En gul dværg er en type hovedsekvensstjerne, mere korrekt kaldet en G-type hovedsekvensstjerne. Jordens sol er en typisk gul dværgstjerne. En gul dværg har en masse på mellem 80 procent og 120 procent af massen af jordens sol. Disse stjerner varierer i farve fra hvid til lysegul. Solen er faktisk hvid, men ser gul ud fra Jordens overflade, fordi dens lys er spredt i atmosfæren.
Selvom de kaldes dværge, bruges dette udtryk kun i sammenligning med den enorme størrelse af kæmpe stjerner. Gule dværge er stadig større end det store flertal af stjernerne i galaksen, hvoraf de fleste er mindre, køligere orange eller røde dværge. Solen har et volumen på cirka 1.412.000.000.000.000.000 kubik kilometer og en masse på cirka 1.989.100.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 kg, hvilket gør den 1.300.000 gange større end Jorden og 332.900 gange mere massiv. Det er sammensat af ca. 75 procent brint. Det meste af resten er helium plus et par andre elementer, såsom ilt, kulstof og jern, i spormængder.
En gul dværg er en stjerne i hovedsekvens, der producerer energi ved at omdanne brint til helium gennem nuklear fusion i sin kerne. Udvendigt tryk produceret af denne energi er afbalanceret af kraften i stjernens egen tyngdekraft, hvilket skaber en tilstand kaldet hydrostatisk ligevægt, der forhindrer stjernen i at enten kollapse eller eksplodere. Hvert sekund smelter solen omkring 600.000.000.000 kg brint til helium og omdanner ca. 4.000.000 kg masse til energi. Det meste af denne energi er i form af varme, der gradvist overføres mod stjernens overflade, hvor den frigives som elektromagnetisk stråling, inklusive synligt lys og kinetisk energi. Dette frembringer temperaturer mellem 5.000 og 6.000 ° Kelvin ved overfladen og går op til 15.000.000 ° Kelvin i kernen.
En gul dværg forbliver i hovedsekvensen i omkring ti milliarder år og bliver langsomt lysere, når den ældes. Efterhånden som mere og mere brint i stjernens kerne omdannes til helium, samles kernen og bliver varmere, indtil dens energiudbytte overvinder stjernens egen tyngdekraft. På dette tidspunkt begynder stjernen at udvide sig, forlader hovedsekvensen og bliver en rød gigant, der til sidst vil udvikle sig til en hvid dværg. Gule dværgstjerner er ikke massive nok til at blive supernovaer eller sorte huller. Solen er i øjeblikket omtrent halvvejs gennem hovedfasen af sit liv.
Gule dværgstjerner er temmelig almindelige og udgør ca. 7,5 procent af stjernerne i Mælkevejen. En gul dværg kan være ensom ligesom solen eller en del af et binært eller multiple stjernesystem. Kendte gule dværge, der er synlige fra Jorden med det blotte øje, inkluderer Alpha Centauri og Tau Ceti.