Hvad er geotermisk energi?

Geotermisk energi er energi, der udsender fra jorden. Det kommer fra magma og det radioaktive nedbrydning af uran, thorium og kalium. Magma er varm på grund af den enorme mængde friktion og pres, der findes i jordens undergrund.

Geotermisk energi, selvom den er massiv i alt, klarer sig ikke så godt, sammenlignet med den mængde energi, vi får fra solen, som vinder med en faktor på ca. 20.000. Ikke desto mindre udnyttes geotermisk energi af over 20 lande, især Island, der får 17% af sin elektricitet fra geotermisk energi. De største geotermiske energianlæg producerer et par hundrede MW (megawatt). Det anslås, at Island har tilstrækkelig geotermisk energi til at levere 1700 MW i over 100 år.

Processen med at udvinde strøm fra varmen i jorden er ret enkel. Du pumper vand gennem rør til kilden til varmen og lader det koge, strømmen kører en turbin, der samler strøm, derefter kondenseres vandet og sendes gennem cyklussen igen. Hvis vi havde rør stærk nok og dyb nok, kunne vi sende dem ned til jordens mantel og have en praktisk taget uudtømmelig strømkilde. Men med nutidens teknologi kan vi kun nå lommer med varme, der er tæt på overfladen.

Geotermisk energi er ikke en strengt vedvarende energikilde som vind eller hydro, fordi jorden langsomt afkøles, når energi udvindes fra den. Ikke desto mindre fornyes geotermisk energi langsomt takket være radioaktiv opvarmning. Det menes, at smeltet sten ved temperaturer mellem 1200 og 2.200 ° F (650 til 1.200 ° C) kan findes i lommer 50 til 60 miles (ca. 80 til 97 km) under jordoverfladen, lige under de tektoniske plader. Dette ville give en vidunderlig kilde til geotermisk energi, men det dybeste hul, som menneskeheden har boret, strækker sig kun 13 km nede. Når vi bevæger os mod uafhængighed fra fossile brændstoffer, vil geotermisk energi blive forbundet med solenergi og nuklear energi til at levere ren energi til verdens kontorer, industrier og hjem.