Wat is geothermische energie?

Geothermische energie is energie die uit de aarde komt. Het komt van magma en het radioactieve verval van uranium, thorium en kalium. Magma is heet vanwege de enorme hoeveelheid wrijving en druk in het aardoppervlak.

Geothermische energie, hoewel enorm in totaal, doet het niet zo goed in vergelijking met de hoeveelheid energie die we van de zon krijgen, die met een factor van ongeveer 20.000 wint. Niettemin wordt geothermische energie gebruikt door meer dan 20 landen, met name IJsland, dat 17% van zijn elektriciteit haalt uit geothermische energie. De grootste geothermische energiecentrales produceren een paar honderd MW (megawatt). Naar schatting heeft IJsland voldoende geothermische energie om meer dan 100 jaar 1700 MW te leveren.

Het proces van het onttrekken van stroom aan de warmte in de aarde is vrij eenvoudig. Je pompt water door pijpen naar de warmtebron en laat het koken, de stroom loopt een turbine die stroom verzamelt, vervolgens wordt het water opnieuw gecondenseerd en opnieuw door de cyclus gestuurd. Als we pijpen hadden die sterk genoeg en diep genoeg waren, zouden we ze naar de aardmantel kunnen sturen en een praktisch onuitputtelijke bron van elektriciteit hebben. Maar met de technologie van vandaag kunnen we alleen maar zakken met warmte bereiken die zich dicht bij het oppervlak bevinden.

Geothermische energie is geen strikt hernieuwbare energiebron zoals wind of waterkracht, omdat de grond langzaam afkoelt terwijl er energie aan wordt onttrokken. Desondanks vernieuwt geothermische energie zich langzaam dankzij radioactieve verwarming. Er wordt gedacht dat gesmolten gesteente bij temperaturen tussen 1.200 en 2.200 ° F (650 tot 1.200 ° C) kan worden gevonden in zakken 50 tot 60 mijl (ongeveer 80 tot 97 km) onder het aardoppervlak, net onder de tektonische platen. Dit zou een wonderbaarlijke bron van geothermische energie opleveren, maar het diepste gat dat de mensheid heeft geboord strekt zich slechts ongeveer 13 mijl (13 mijl) uit. Terwijl we op weg zijn naar onafhankelijkheid van fossiele brandstoffen, zal aardwarmte zonne- en kernenergie samenbrengen in het leveren van schone stroom aan kantoren, industrieën en huizen ter wereld.