Co je geotermální energie?

Geotermální energie je energie, která vychází ze Země. Pochází z magmatu a radioaktivního rozpadu uranu, thoria a draslíku. Magma je horká kvůli obrovskému množství tření a tlaku, který se nachází v podpovrchové oblasti Země.

Geotermální energie, i když je celkem masivní, nefunguje příliš dobře ve srovnání s množstvím energie, kterou dostáváme od slunce, které vyhrává faktorem asi 20 000. Geotermální energii nicméně využívá více než 20 zemí, zejména Island, který získává 17% své elektřiny z geotermální energie. Největší geotermální elektrárny produkují pár stovek MW (megawatty). Odhaduje se, že Island má dostatek geotermální energie k tomu, aby zajistil 1700 MW po více než 100 let.

Proces odběru energie z tepla v zemi je docela jednoduchý. Čerpáte vodu potrubím ke zdroji tepla a necháte ji vařit, proud protéká turbínou, která shromažďuje energii, poté se voda znovu kondenzuje a znovu se posílá cyklem. Kdybychom měli potrubí dostatečně silná a dostatečně hluboká, mohli bychom je poslat dolů do zemského pláště a mít prakticky nevyčerpatelný zdroj elektřiny. Ale s dnešní technologií můžeme dosáhnout pouze kapes tepla, které jsou blízko povrchu.

Geotermální energie není přísně obnovitelným zdrojem energie, jako je vítr nebo vodní energie, protože zem se pomalu ochlazuje, když se z ní energie získává. Geotermální energie se však díky radioaktivnímu ohřevu pomalu obnovuje. Předpokládá se, že roztavená hornina při teplotách mezi 1 200 a 2 200 ° F (650 až 1 200 ° C) se nachází v kapsách 50 až 60 mil (asi 80 až 97 km) pod zemským povrchem, těsně pod tektonickými deskami. To by poskytlo úžasný zdroj geotermální energie, ale nejhlubší díra, které lidstvo vyvrtalo, se rozprostírá pouze asi o 13 km. Když se posuneme směrem k nezávislosti na fosilních palivech, geotermální energie se připojí k sluneční a jaderné energii a poskytne čistou energii světovým kancelářím, průmyslu a domácnostem.