地熱エネルギーとは？

地熱エネルギーは、地球から放出されるエネルギーです。 それはマグマとウラン、トリウム、カリウムの放射性崩壊に由来します。 マグマは、地球の地表下で見られる途方もない量の摩擦と圧力のために高温です。

地熱エネルギーは、全体で巨大ですが、太陽から得られるエネルギーの量と比較するとあまり良くありません。 それにもかかわらず、地熱エネルギーは20か国以上、特にアイスランドで利用されており、アイスランドは電力の17％を地熱エネルギーから得ています。 最大の地熱エネルギープラントは、数百MW（メガワット）を出力します。 アイスランドには100年以上にわたって1700 MWを供給するのに十分な地熱エネルギーがあると推定されています。

地球の熱から電力を抽出するプロセスは非常に簡単です。 パイプを介して熱源に水を汲み上げて沸騰させ、水流がタービンを動かして電力を集め、水が再凝縮されて再びサイクルに送られます。 十分に強く十分な深さのパイプがあれば、地球のマントルにそれらを送ることができ、実質的に無尽蔵の電力源を持つことができます。 しかし、今日の技術では、表面に近い熱のポケットにしか到達できません。

地熱エネルギーは、風力や水力発電のような厳密に再生可能なエネルギー源ではありません。エネルギーが抽出されると、地面がゆっくりと冷えるからです。 それにもかかわらず、地熱エネルギーは放射性加熱のおかげでゆっくりと更新されます。 地表のすぐ下、構造プレートのすぐ下の50から60マイル（約80から97 km）のポケットに、1,200から2,200°F（650から1,200°C）の温度の溶融岩が見つかると考えられています。 これは地熱エネルギーの途方もないソースを提供しますが、人類が掘削した最も深い穴は約8マイル（13 km）だけ下に伸びています。 化石燃料からの独立に向かって、地熱は太陽エネルギーと原子力エネルギーに加わり、世界のオフィス、産業、家庭にクリーンな電力を供給します。