Cos'è l'energia geotermica?
L'energia geotermica è energia che emette dalla terra. Viene dal magma e dal decadimento radioattivo di uranio, torio e potassio. Il magma è caldo a causa dell'enorme quantità di attrito e pressione che si possono trovare nell'area sotterranea della terra.
L'energia geotermica, seppur massiccia in totale, non fa troppo bene rispetto alla quantità di energia che otteniamo dal sole, che vince di un fattore di circa 20.000. Tuttavia, l'energia geotermica è sfruttata da oltre 20 paesi, in particolare l'Islanda, che ottiene il 17% della sua elettricità dall'energia geotermica. I più grandi impianti di energia geotermica generano circa duecento MW (megawatt). È stato stimato che l'Islanda abbia energia geotermica sufficiente per fornire 1700 MW per oltre 100 anni.
Il processo di estrazione del potere dal calore della terra è piuttosto semplice. Pompi l'acqua attraverso i tubi alla fonte di calore e la fai bollire, il flusso fa funzionare una turbina che raccoglie energia, quindi l'acqua viene ricondensata e inviata di nuovo attraverso il ciclo. Se avessimo tubi abbastanza forti e abbastanza profondi, potremmo inviarli fino al mantello terrestre e avere una fonte di elettricità praticamente inesauribile. Ma con la tecnologia di oggi, possiamo raggiungere solo sacche di calore vicine alla superficie.
L'energia geotermica non è una fonte di energia strettamente rinnovabile come l'eolico o l'idroelettrico, perché il terreno si raffredda lentamente man mano che l'energia viene estratta da essa. Tuttavia, l'energia geotermica si rinnova lentamente grazie al riscaldamento radioattivo. Si pensa che rocce fuse a temperature tra 1.200 e 2.200 ° F (650 a 1.200 ° C) possano essere trovate in tasche da 50 a 60 miglia (circa 80-97 km) sotto la superficie terrestre, proprio sotto le placche tettoniche. Ciò fornirebbe una fonte prodigiosa di energia geotermica, ma il buco più profondo che l'umanità ha praticato si estende per circa 8 miglia (13 km) in basso. Mentre ci spostiamo verso l'indipendenza dai combustibili fossili, la geotermia si unirà all'energia solare e nucleare nel fornire energia pulita agli uffici, alle industrie e alle case del mondo.