Qu'est-ce que l'énergie géothermique?
L'énergie géothermique est l'énergie qui émet de la terre. Il provient du magma et de la désintégration radioactive de l'uranium, du thorium et du potassium. Le magma est chaud en raison de l'énorme quantité de friction et de pression qui règne dans la sous-surface terrestre.
L’énergie géothermique, bien qu’elle soit au total massive, ne donne pas de très bons résultats comparée à la quantité d’énergie que nous recevons du soleil, qui gagne environ 20 000 fois. Néanmoins, l’énergie géothermique est exploitée par plus de 20 pays, notamment l’Islande, qui tire 17% de son électricité de l’énergie géothermique. Les plus grandes centrales géothermiques produisent quelques centaines de MW (mégawatts). Il a été estimé que l’Islande dispose de suffisamment d’énergie géothermique pour fournir 1 700 MW pendant plus de 100 ans.
Le processus d'extraction de l'énergie de la chaleur dans la terre est assez simple. Vous pompez de l’eau par les tuyaux jusqu’à la source de chaleur et laissez-la bouillir, le courant alimente une turbine qui recueille l’énergie, puis l’eau est recondensée et renvoyée dans le cycle. Si nous avions des tuyaux assez forts et assez profonds, nous pourrions les envoyer au manteau terrestre et disposer d’une source d’électricité pratiquement inépuisable. Mais avec la technologie actuelle, nous ne pouvons atteindre que des poches de chaleur proches de la surface.
L'énergie géothermique n'est pas une source d'énergie strictement renouvelable comme le vent ou l'hydroélectricité, car le sol se refroidit lentement au fur et à mesure que de l'énergie est extraite. Néanmoins, la géothermie se renouvelle lentement grâce au chauffage radioactif. On pense que des roches en fusion à des températures comprises entre 650 et 1 200 ° C (1 200 et 2 200 ° C) peuvent être trouvées dans des poches situées entre 80 et 97 km (50 à 60 km) sous la surface de la terre, juste sous les plaques tectoniques. Cela fournirait une source prodigieuse d’énergie géothermique, mais le trou le plus profond que l’humanité ait foré ne s’allonge que d’environ 13 km. Alors que nous progressons vers l'indépendance vis-à-vis des combustibles fossiles, la géothermie combinera les énergies solaire et nucléaire pour fournir une énergie propre aux bureaux, aux industries et aux habitations du monde.