Qu'est-ce qu'un nain jaune?
Une naine jaune est un type d'étoile de séquence principale, plus précisément appelée étoile de séquence principale de type G. Le soleil de la Terre est une étoile naine jaune typique. Un nain jaune a une masse comprise entre 80 et 120% de la masse du soleil de la Terre. La couleur de ces étoiles varie du blanc au jaune clair. Le soleil est en réalité blanc, mais semble jaune de la surface de la Terre car sa lumière est dispersée dans l'atmosphère.
Bien qu'ils s'appellent nains, ce terme est utilisé seulement en comparaison de la taille colossale des étoiles géantes. Les naines jaunes sont toujours plus grandes que la grande majorité des étoiles de la galaxie, dont la plupart sont des naines plus petites, plus froides, orangées ou rouges. Le soleil a un volume d'environ 1 412 000 000 000 000 de kilomètres cubes et une masse d'environ 1 989 100 000 000 000 000 000 000 de kilogrammes, ce qui le rend 1 300 000 fois plus grand que la Terre et 332 900 fois plus massif. Il est composé d'environ 75% d'hydrogène. La majeure partie du reste est constituée d'hélium et de quelques autres éléments, tels que l'oxygène, le carbone et le fer, à l'état de traces.
Une naine jaune est une étoile de la séquence principale produisant de l'énergie en convertissant l'hydrogène en hélium par fusion nucléaire en son noyau. La pression extérieure produite par cette énergie est équilibrée par la force de gravité de l'étoile, créant un état appelé équilibre hydrostatique qui empêche l'étoile de s'effondrer ou d'exploser. Chaque seconde, le soleil fusionne environ 600 000 000 000 de kilogrammes d'hydrogène en hélium et convertit environ 4 000 000 de kilogrammes de masse en énergie. La majeure partie de cette énergie se présente sous forme de chaleur qui se transfère progressivement vers la surface de l'étoile, où elle est libérée sous forme de rayonnement électromagnétique, y compris la lumière visible, et d'énergie cinétique. Cela produit des températures comprises entre 5 000 et 6 000 ° Kelvin à la surface et jusqu'à 15 000 000 ° Kelvin au cœur.
Un nain jaune reste sur la séquence principale pendant environ dix milliards d’années, devenant lentement plus brillant à mesure qu’il vieillit. Alors que de plus en plus d'hydrogène dans le noyau de l'étoile est converti en hélium, le noyau se contracte et se réchauffe jusqu'à ce que sa production d'énergie dépasse la gravité de l'étoile. À ce moment, l’étoile commence à s’étendre, quittant la séquence principale et devenant un géant rouge qui finira par évoluer en nain blanc. Les étoiles naines jaunes ne sont pas assez grosses pour devenir des supernovae ou des trous noirs. Le soleil est actuellement à peu près à mi-parcours de la phase de séquence principale de sa vie.
Les étoiles naines jaunes sont assez courantes, représentant environ 7,5% des étoiles de la galaxie de la Voie Lactée. Un nain jaune peut être solitaire comme le soleil ou faire partie d'un système binaire ou à plusieurs étoiles. Parmi les nains jaunes bien connus, visibles de la Terre à l'œil nu, figurent Alpha Centauri et Tau Ceti.