Wat is Americium?

Americium is een element met atoomnummer 95 en atoomsymbool Am. Het werd genoemd naar Amerika, naar analogie met Europium, dat werd genoemd naar Europa. Het atoomgewicht is 243. Het heeft een witachtige, zilverachtige kleur.

Americium is een van de Actinide of Actinoïde groep elementen in het Periodiek Systeem der Elementen. De Actinides, samen met de Lanthanides, worden geclassificeerd als Innerlijke Overgangselementen onder de Metalen.

Americium, een radioactief metaal, werd geïsoleerd door Glenn T. Seaborg, die later een Nobelprijs voor de chemie won voor zijn ontdekkingen met betrekking tot de transuraniumelementen, in 1944–1945. Americium was de derde van de tien elementen die Seaborg had bij het ontdekken.

Americium speelde ook een rol in het conceptuele werk van Seaborg. De actinideserie werd voorgesteld door Seaborg, en zijn concept van deze groep kwam voort uit de moeilijkheid die hij ondervond bij het isoleren van americium en curium, de twee elementen die hij ontdekte aan de Universiteit van Chicago. Het onverwachte probleem bracht hem ertoe te theoretiseren dat deze elementen verschilden van overgangsmetalen en een nieuw concept voor te stellen van het periodiek systeem, dat voor het eerst werd gepubliceerd in 1945.

Americium wordt gemaakt door neuronen te gebruiken om plutonium te bombarderen. Jaarlijks worden er slechts enkele kilo's geproduceerd. Het is beperkt tot laboratoria omdat het hoge niveau van alfa-straling het erg gevaarlijk maakt. De alfa-straling is ongeveer drie keer groter dan de alfa-straling van radium en het geeft ook behoorlijk wat gammastraling af.

Americium wordt gebruikt als een meter in de glasindustrie, commerciële rookmelders en als een neutronenbron in combinatie met andere elementen. Vanwege zijn rol in rookmelders is het in veel meer huizen aanwezig dan bij alle andere synthetische elementen. Zijn gammastraling gaf het een rol in radiologie; hoewel het vandaag niet langer in deze toepassing wordt gebruikt, werd het ooit gebruikt bij de diagnose van de schildklierfunctie.