Qu'est-ce que l'américium?

L'américium est un élément de numéro atomique 95 et du symbole atomique Am. Il a été nommé pour les Amériques, par analogie avec Europium, qui a été nommé pour l'Europe. Son poids atomique est 243. Il a une couleur argentée blanchâtre.

L'américium fait partie du groupe d'éléments Actinide ou Actinoïde du tableau périodique des éléments. Les Actinides, ainsi que les Lanthanides, sont classés parmi les éléments de la transition intérieure parmi les métaux.

L'américium, un métal radioactif, a été isolé par Glenn T. Seaborg, qui a ensuite remporté un prix Nobel de chimie pour ses découvertes concernant les éléments transuraniens, entre 1944 et 1945. L'américium était le troisième des dix éléments que Seaborg avait contribué à découvrir.

L'américium a également joué un rôle dans le travail conceptuel de Seaborg. Seaborg a proposé la série d'actinides et sa conception de ce groupe est née de la difficulté qu'il a eu à isoler l'américium et le curium, les deux éléments qu'il a découverts à l'université de Chicago. Le problème inattendu le conduisit à théoriser que ces éléments étaient différents des métaux de transition et à proposer une nouvelle conception du tableau périodique, publié pour la première fois en 1945.

L'américium est créé en utilisant des neurones pour bombarder le plutonium. Seuls quelques livres sont produits chaque année. Il est réservé aux laboratoires car son niveau élevé de rayonnement alpha le rend très dangereux. Son rayonnement alpha est environ trois fois plus élevé que le rayonnement alpha du radium et il émet également un peu de rayons gamma.

L'américium est utilisé comme jauge dans l'industrie du verre, dans les détecteurs de fumée commerciaux et comme source de neutrons lorsqu'il est combiné à d'autres éléments. En raison de son rôle dans les détecteurs de fumée, il est présent dans beaucoup plus de maisons que n'importe quel autre élément synthétique. Ses émissions de rayons gamma lui confèrent un rôle en radiologie; Bien que n'étant plus utilisé dans cette application aujourd'hui, il a déjà été utilisé pour le diagnostic de la fonction thyroïdienne.