Wat is de aarde bleken?
Bleekaarde, vaak vollere aarde genoemd, is een type klei dat wordt gedolven in Azië, Engeland, India en de Verenigde Staten. Eenmaal verkregen uit de aarde, wordt deze mineraalrijke stof verwerkt en gebruikt voor zijn absorberende, blekende en filterende eigenschappen. Na industrieel gebruik moet de aarde opnieuw een bewerking ondergaan waarbij deze wordt gerecycled voor hergebruik of veilig wordt gemaakt voor verwijdering.
Attapulgiet, bentoniet en montmorilloniet zijn de stoffen die het meest worden aangetroffen in bleekaarde, afzonderlijk of in combinatie. In ruwe toestand bevat de klei meestal silica, gevolgd door aluminium. Bleekaarde bevat ook vaak ijzer, magnesium en calcium. De kleiafzettingen lijken op grond en kunnen in kleur variëren van bleekgeel of geelbruin tot geel of puur wit. Het is zeer absorberend en voelt meestal glad en vet aan.
Hoewel het in zijn natuurlijke staat kan worden gebruikt, onderwerpen productiebedrijven gewoonlijk bleekaarde aan wassen en verwarmen om het vochtgehalte te minimaliseren en micro-organismen te elimineren. De aarde wordt vervolgens gedroogd en zuiveringsinstallaties verpulveren het gerede product tot kleine deeltjes. Geactiveerde bleekaarde wordt in suspensievorm gemengd met zoutzuur, zwavelzuur of ander zuur. De resulterende klei ondergaat dan grondig wassen, drogen en malen.
Fabrikanten verkopen het eindproduct in kwaliteiten, die verschillen in vochtgehalte en deeltjesgrootte. Vochtgehalte kan variëren van 6% tot 12% en deeltjes variëren in grootte van 25 micron tot de grotere stukken die dezelfde grootte hebben als gewoonlijk wordt gezien in kattenbakvulling. De klei kreeg de naam bleekaarde vanwege het vermogen om kleurpigmenten te verwijderen uit oliën en andere chemicaliën. Het kan ook de kleuren verwijderen die gewoonlijk worden geassocieerd met carotenoïden, chlorofyl en pheophytine.
Bleekklei heeft ook de mogelijkheid om onaangename geuren te absorberen, inclusief die geproduceerd door ammoniak, zwavel en teer. Fabrikanten gebruiken deze verbinding gewoonlijk om de onzuiverheden uit aardolieproducten te filteren, variërend van food grade olie tot vliegtuigbrandstoffen. In combinatie met zout water worden deze aardklei gewoonlijk gebruikt als smeermiddel voor het boren van olie. Sommige fabrikanten gebruiken de kleisubstantie ook als ingrediënt in schoonheidsproducten, en attapulgiet is een bestanddeel van sommige geneesmiddelen tegen diarree.
De absorberende eigenschap van bleekaarde zorgt ervoor dat sommige oliën of chemicaliën achterblijven wanneer het als filter wordt gebruikt. Deze stoffen kunnen ontvlambare of anderszins schadelijke eigenschappen hebben, waardoor verwijdering een potentieel veiligheidsrisico vormt. Verwerkingsfabrieken nemen dit gebruikte materiaal, gebruikte bleekaarde genoemd, mengen het met oplosmiddelen, reinigen de klei met stoom en combineren de aarde met zuur. De aarde ondergaat dan verder wassen, drogen en malen.