Qu'est-ce que la terre décolorante?
La terre décolorante, souvent appelée terre à foulons, est un type d'argile extraite en Asie, en Angleterre, en Inde et aux États-Unis. Une fois obtenue à partir de la terre, cette substance riche en minéraux est traitée et utilisée pour ses propriétés absorbantes, blanchissantes et filtrantes. Après une utilisation industrielle, la terre doit à nouveau subir un traitement dans lequel elle est recyclée pour être réutilisée ou rendue sans danger pour son élimination.
Les argiles d'attapulgite, de bentonite et de montmorillonite sont les substances les plus couramment trouvées dans les terres décolorantes, individuellement ou en combinaison. À l'état brut, l'argile contient principalement de la silice, suivie de l'aluminium. La terre de blanchiment contient également couramment du fer, du magnésium et du calcium. Les dépôts d'argile ressemblent au sol et leur couleur peut aller du chamois ou du bronzage au jaune ou au blanc pur. Il est très absorbant et a généralement une sensation lisse et grasse.
Bien qu’il puisse être utilisé à l’état naturel, les usines de fabrication soumettent généralement la terre de blanchiment au lavage et au chauffage pour minimiser la teneur en humidité et éliminer les micro-organismes. La terre est ensuite séchée et les usines de traitement pulvérisent le produit fini en petites particules. La terre de blanchiment activée est mélangée sous forme de suspension avec de l'acide chlorhydrique, sulfurique ou autre. L'argile obtenue subit ensuite un lavage en profondeur, un séchage et un broyage.
Les fabricants vendent le produit fini dans des qualités qui diffèrent par la teneur en humidité et la taille des particules. La teneur en humidité peut varier de 6% à 12% et la taille des particules varie de 25 microns aux plus grosses pièces de la même taille que celle couramment observée dans la litière. L'argile a reçu le nom de terre décolorante en raison de sa capacité à éliminer les pigments de couleur des huiles et autres produits chimiques. Il peut également éliminer les couleurs généralement associées aux caroténoïdes, à la chlorophylle et à la phéophytine.
L'argile de blanchiment a également la capacité d'absorber les odeurs désagréables, y compris celles produites par l'ammoniac, les sulfures et les goudrons. Les fabricants utilisent couramment ce composé pour filtrer les impuretés des produits pétroliers, allant des huiles de qualité alimentaire aux carburéacteurs. Combinées à de l'eau salée, ces argiles sont couramment utilisées comme lubrifiant pour le forage pétrolier. Certains fabricants utilisent également la substance à base d'argile dans les produits de beauté, et l'attapulgite est un constituant de certains médicaments antidiarrhéiques.
La propriété absorbante de la terre de blanchiment lui permet de retenir une partie des huiles ou des produits chimiques lorsqu’elle est utilisée comme filtre. Ces substances peuvent avoir des caractéristiques inflammables ou nuisibles, faisant de leur élimination un risque potentiel pour la sécurité. Les usines de traitement utilisent ce matériau usé, appelé terre de blanchiment épuisée, pour le mélanger avec des solvants, pour nettoyer l’argile à la vapeur et pour combiner la terre avec de l’acide. La terre subit ensuite un lavage, un séchage et un broyage supplémentaires.