Quelle est la croûte de la Terre?
La croûte terrestre est sa couche supérieure, avec une épaisseur de 5 km (3 mi) à 10 km (6 mi) pour la croûte océanique et 30 km (20 mi) à 50 km (30 mi) pour la croûte continentale. C'est moins de 1% de la profondeur entière de la Terre. La croûte est différenciée en une partie océanique, composée de roches plus denses telles que le basalte, la diabase et le gabbro, et une partie de la croûte continentale, composée de roches plus légères telles que le granit.
La croûte terrestre s'est initialement formée dans l'éon Hadean, entre 4,6 et 3,9 milliards d'années. La Terre a commencé comme une boule de roche en fusion, mais en 100 à 150 millions d'années, la surface s'est refroidie et durcie. Les éléments plus lourds, tels que le fer et le nickel, ont principalement coulé au cœur de la Terre, laissant les éléments plus légers en haut. Aujourd'hui, les plus anciennes roches connues sont les zircons du bouclier canadien daté il y a 4,4 milliards d'années. La croûte actuelle elle-même a une gamme d'âges, de plus de 3 milliards d'années à moins de cent millions d'années pour la croûte océanique.
La croûte continentale et océanique est composée de plaques tectoniques qui flottent sur le dessus de la couche fondante en dessous, le manteau. La séparation de la croûte terrestre et du manteau est une frontière appelée la discontinuité mohorovique, définie comme un changement de plasticité rocheuse et de vitesse sismique. Une grande partie de ce que nous savons de la structure intérieure de la Terre a été apprise en mesurant les vitesses des ondes sismiques qui y voyagent.
La croûte océanique, étant plus dense que la croûte continentale, est constamment subduite - dessinée sous d'autres plaques tectoniques - et poussée dans le manteau, où elle fond. De grandes vallées de rift se forment là où les plaques se séparent, tandis que les montagnes se forment là où elles entrent en collision. Dans ces vallées de rift, le magma provient de la surface pour remplacer la croûte perdue en raison de la subduction. L'ensemble de la croûte océanique se recycle tous les deux cent millions d'années.
La vie sur Terre est principalement responsable de la composition chimique actuelle de la croûte terrestre. Comme l'oxygène est un sous-produit de la photosynthèse et que les organismes de photosynthèse ont évolué il y a plus de 2 milliards d'années, de grandes quantités d'oxygène ont été libérées au cours de l'histoire de la Terre, et plus de 99% de la croûte est composée de divers oxydes. Certaines exceptions sont le chlore, le soufre et le fluor. L'oxyde de silicium (SiO