Hvad er jordskorpen?

Jordskorpen er dens øverste lag med en tykkelse på 5 km (3 mi) til 10 km (6 mi) for den oceaniske skorpe og 30 km (20 mi) til 50 km (30 mi) for den kontinentale skorpe. Dette er mindre end 1% af jordens dybde. Skorpen er opdelt i en oceanisk del, sammensat af tættere klipper som basalt, diabase og gabbro, og en kontinental skorpedel, sammensat af lettere klipper som granit.

Jordskorpen dannedes oprindeligt i Hadean Eon for mellem 4,6 og 3,9 milliarder år siden. Jorden begyndte som en smeltet kugle af sten, men inden for 100-150 millioner år afkøles overfladen og hærdet. De tungere elementer, såsom jern og nikkel, sænkede for det meste til jordens kerne, hvilket efterlader de lettere elementer øverst. I dag er de ældste kendte klipper zirkoner fra den canadiske skjold dateret til 4,4 milliarder år siden. Selve nutidens skorpe har en række aldre, fra over 3 milliarder år gammel til mindre end hundrede millioner år gammel til oceanisk skorpe.

Både den kontinentale og oseaniske skorpe er sammensat af tektoniske plader, der flyder oven på det smeltede lag under, mantelen. Adskillelse af jordskorpen og kappen er en grænse kaldet Mohorovicic diskontinuitet, defineret som en ændring i klippeplastisitet og seismisk hastighed. Meget af det, vi kender til Jordens indre struktur, er blevet lært ved at måle hastigheden af ​​seismiske bølger, der bevæger sig gennem den.

Den oceaniske skorpe, der er tættere end kontinentale skorpe, subduceres konstant - tegnes under andre tektoniske plader - og skubbes ind i mantlen, hvor den smelter. Der dannes store spaltedale, hvor plader bevæger sig fra hinanden, mens bjergene danner sig, hvor de kolliderer. I disse spaltede dale kommer magma op fra under overfladen for at erstatte den skorpe, der er gået tabt på grund af subduktion. Hele oceanisk skorpe genanvinder sig hvert par hundrede millioner år.

Livet på jorden er primært ansvarlig for den aktuelle kemiske sammensætning af jordskorpen. Da ilt er et biprodukt af fotosyntesen, og fotosyntetiserende organismer udviklede sig for over 2 milliarder år siden, er der frigivet store mængder ilt gennem Jordens historie, og mere end 99% af skorpen er sammensat af forskellige oxider. Nogle undtagelser er klor, svovl og fluor. Siliciumoxid (Si02) er det mest udbredte oxid, der udgør ca. 60% af skorpen, efterfulgt af aluminiumoxid (Al203), der udgør 15%, med calciumoxid, magnesiumoxid, jernoxid, titaniumoxid og et par andre, der udgør resten.