Hvad er jordens skorpe?
Jordens skorpe er dens øverste lag med en tykkelse på 5 km (3 mi) til 10 km (6 mi) for den oceaniske skorpe og 30 km (20 mi) til 50 km (30 mi) for den kontinentale skorpe. Dette er mindre end 1% af hele jordens dybde. Skorpen er differentieret til en oceanisk del, der består af tættere klipper såsom basalt, diabase og gabbro, og en kontinental skorpe, sammensat af lettere klipper såsom granit.
Jordens skorpe blev oprindeligt dannet i hudene eon, mellem 4,6 og 3,9 milliarder år siden. Jorden begyndte som en smeltet rockkugle, men inden for 100-150 millioner år afkølede overfladen og hærdet. De tyngre elementer, såsom jern og nikkel, sank for det meste til jordens kerne, hvilket efterlod de lysere elementer øverst. I dag er de ældste kendte klipper zirkoner fra det canadiske skjold dateret til 4,4 milliarder år siden. Selve den nuværende skorpe har en række aldre, fra mere end 3 milliarder år gammel til mindre end hundrede millioner år gammel for oceanisk skorpe.
Både den kontinentale og oceaniske skorpe er sammensat af tektoniske plader, der flyder oven på det smeltede lag nedenunder, mantlen. At adskille jordens skorpe og mantlen er en grænse kaldet den mohoroviske diskontinuitet, defineret som en ændring i stenplasticitet og seismisk hastighed. Meget af det, vi kender til den indre struktur på jorden, er blevet lært ved at måle hastighederne af seismiske bølger, der rejser gennem den.
Den oceaniske skorpe, der er tættere end kontinental skorpe, bliver konstant underdækket - trukket under andre tektoniske plader - og skubbet ind i mantlen, hvor den smelter. Store riftdale danner, hvor plader bevæger sig fra hinanden, mens bjerge dannes, hvor de kolliderer. I disse riftdale kommer Magma op under overfladen for at erstatte den mistede skorpe på grund af subduktion. Hele den oceaniske skorpe genanvender sig selv hvert par hundrede millioner år.
Livet på jorden er primært ansvarlig for den aktuelle kemiske sammensætning af jordens skorpe. Da ilt er et biprodukt af fotosyntesen, og fotosyntesiserende organismer udviklet for over 2 milliarder år siden, er store mængder ilt frigivet over jordens historie, og mere end 99% af skorpen er sammensat af forskellige oxider. Nogle undtagelser er klor, svovl og fluor. Siliciumoxid (SIO 2 ) er det mest rigelige oxid, der udgør ca. 60% af skorpen, efterfulgt af aluminiumoxid (AL 2 O 3 ), der udgør 15%, med calciumoxid, magnesiumoxid, jernoxid, titaniumoxid og et par andre andre, der udgør resten.