Was ist die Erdkruste?
Die Erdkruste ist die oberste Schicht mit einer Dicke von 5 km bis 10 km für die ozeanische Kruste und 30 km bis 50 km für die kontinentale Kruste. Dies ist weniger als 1% der gesamten Erdtiefe. Die Kruste wird in einen ozeanischen Teil, der aus dichteren Gesteinen wie Basalt, Diabas und Gabbro besteht, und einen kontinentalen Krustenanteil, der aus leichteren Gesteinen wie Granit besteht, unterteilt.
Die Erdkruste bildete sich vor 4,6 bis 3,9 Milliarden Jahren im Hadeanischen Zeitalter. Die Erde begann als geschmolzene Steinkugel, aber innerhalb von 100-150 Millionen Jahren kühlte und verhärtete sich die Oberfläche. Die schwereren Elemente wie Eisen und Nickel sanken größtenteils in den Erdkern und ließen die leichteren Elemente an der Spitze zurück. Heute sind die ältesten bekannten Gesteine Zirkone aus dem kanadischen Schild, die vor 4,4 Milliarden Jahren datiert wurden. Die heutige Kruste selbst weist eine Altersspanne von mehr als 3 Milliarden Jahren bis zu weniger als 100 Millionen Jahren für ozeanische Krusten auf.
Sowohl die kontinentale als auch die ozeanische Kruste bestehen aus tektonischen Platten, die auf der geschmolzenen Schicht unter dem Mantel schweben. Die Trennung der Erdkruste und des Erdmantels ist eine Grenze, die als Mohorovic-Diskontinuität bezeichnet wird und als Änderung der Plastizität des Gesteins und der seismischen Geschwindigkeit definiert ist. Vieles von dem, was wir über die innere Struktur der Erde wissen, wurde durch Messen der Geschwindigkeit der seismischen Wellen, die sich durch sie bewegen, gelernt.
Die ozeanische Kruste, die dichter als die kontinentale Kruste ist, wird ständig abgezogen - unter andere tektonische Platten gezogen - und in den Mantel gedrückt, wo sie schmilzt. Große Rift Valleys bilden sich, wo sich die Platten auseinanderbewegen, während sich Berge bilden, wo sie kollidieren. In diesen Rift Valleys kommt Magma unter der Oberfläche hervor, um die durch Subduktion verlorene Kruste zu ersetzen. Die gesamte ozeanische Kruste recycelt sich alle paar hundert Millionen Jahre.
Das Leben auf der Erde ist in erster Linie für die derzeitige chemische Zusammensetzung der Erdkruste verantwortlich. Da Sauerstoff ein Nebenprodukt der Photosynthese ist und sich photosynthetisierende Organismen vor über 2 Milliarden Jahren entwickelt haben, wurden im Laufe der Erdgeschichte große Mengen Sauerstoff freigesetzt und mehr als 99% der Kruste besteht aus verschiedenen Oxiden. Einige Ausnahmen sind Chlor, Schwefel und Fluor. Siliciumoxid (SiO 2 ) ist das am häufigsten vorkommende Oxid, das etwa 60% der Kruste ausmacht, gefolgt von Aluminiumoxid (Al 2 O 3 ), das 15% ausmacht, mit Calciumoxid, Magnesiumoxid, Eisenoxid, Titanoxid und ein paar andere machen den Rest aus.