Qual é a crosta terrestre?
A crosta terrestre é sua camada superior, com uma espessura de 5 km (3 mi) a 10 km (6 mi) para a crosta oceânica e 30 km (20 mi) a 50 km (30 mi) para a crosta continental. Isso representa menos de 1% de toda a profundidade da terra. A crosta é diferenciada em uma porção oceânica, composta por rochas mais densas, como basalto, diabase e gabro, e uma porção de crosta continental, composta por rochas mais claras, como o granito. A Terra começou como uma bola derretida de rocha, mas dentro de 100 a 150 milhões de anos, a superfície esfriou e endureceu. Os elementos mais pesados, como ferro e níquel, afundaram principalmente no núcleo da Terra, deixando os elementos mais claros no topo. Hoje, as rochas mais antigas conhecidas são os zircões do escudo canadense datado de 4,4 bilhões de anos atrás. A crosta atual em si tem uma série de idades, de mais de 3 bilhões de anos a menos de cem milhões de anos para a crosta oceânica.
A crosta continental e oceânica são compostas de placas tectônicas que flutuam em cima da camada fundida por baixo, o manto. Separar a crosta terrestre e o manto é um limite chamado descontinuidade mohorovic, definida como uma mudança na plasticidade da rocha e na velocidade sísmica. Muito do que sabemos da estrutura interna da Terra foi aprendido medindo as velocidades das ondas sísmicas que viajam por ela.
A crosta oceânica, sendo mais densa que a crosta continental, está sendo constantemente subdoduzida - desenhada sob outras placas tectônicas - e empurrada para o manto, onde derrete. Os grandes vales da fenda se formam onde as placas se separam, enquanto as montanhas se formam onde colidem. Nestes vales de fenda, o magma aparece de baixo da superfície para substituir a crosta perdida devido à subducção. Toda a crosta oceânica se recicla a cada dois milhões de anos.
A vida na Terra é o principal responsável pela composição química atual da crosta da Terra. Como o oxigênio é um subproduto da fotossíntese, e os organismos fotossintetizadores evoluíram mais de 2 bilhões de anos atrás, grandes quantidades de oxigênio foram liberadas ao longo da história da Terra e mais de 99% da crosta é composta de vários óxidos. Algumas exceções são cloro, enxofre e flúor. O óxido de silício (SIO 2 ) é o óxido mais abundante, representando cerca de 60% da crosta, seguida pelo óxido de alumínio (Al 2 o 3 ) compõem 15%, com o óxido de cálcio, o óxido de magnésio, o óxido de ferro, o oxido de titânio, e os poucos outros.