O que é a crosta terrestre?
A crosta terrestre é sua camada superior, com uma espessura de 5 km a 10 km para a crosta oceânica e de 30 km a 20 km a 50 km para a crosta continental. Isso é menos de 1% de toda a profundidade da Terra. A crosta é diferenciada em uma porção oceânica, composta por rochas mais densas, como basalto, diabase e gabbro, e uma porção continental de crosta, composta por rochas mais leves, como granito.
A crosta terrestre se formou inicialmente no Hadean Eon, entre 4,6 e 3,9 bilhões de anos atrás. A Terra começou como uma bola de rocha derretida, mas dentro de 100-150 milhões de anos, a superfície esfriou e endureceu. Os elementos mais pesados, como ferro e níquel, afundaram principalmente no núcleo da Terra, deixando os elementos mais leves no topo. Hoje, as rochas mais antigas conhecidas são zircões do escudo canadense datados de 4,4 bilhões de anos atrás. A crosta atual em si tem uma faixa de idades, de mais de 3 bilhões de anos a menos de cem milhões de anos para a crosta oceânica.
Tanto a crosta continental quanto a oceânica são compostas por placas tectônicas que flutuam no topo da camada derretida por baixo do manto. Separando a crosta terrestre e o manto, há uma fronteira chamada descontinuidade de Mohorovicic, definida como uma mudança na plasticidade das rochas e na velocidade sísmica. Muito do que sabemos sobre a estrutura interna da Terra foi aprendido medindo as velocidades das ondas sísmicas que viajam através dela.
A crosta oceânica, sendo mais densa que a continental, está constantemente sendo subdividida - arrastada por baixo de outras placas tectônicas - e empurrada para dentro do manto, onde derrete. Grandes vales de fenda se formam onde as placas se afastam, enquanto montanhas se formam onde colidem. Nestes vales de fenda, o magma surge sob a superfície para substituir a crosta perdida devido à subducção. Toda a crosta oceânica se recicla a cada duzentos milhões de anos.
A vida na Terra é a principal responsável pela composição química atual da crosta terrestre. Como o oxigênio é um subproduto da fotossíntese, e os organismos fotossintetizadores evoluíram há mais de 2 bilhões de anos, grandes quantidades de oxigênio foram liberadas ao longo da história da Terra e mais de 99% da crosta é composta por vários óxidos. Algumas exceções são cloro, enxofre e flúor. O óxido de silício (SiO 2 ) é o óxido mais abundante, constituindo cerca de 60% da crosta, seguido pelo óxido de alumínio (Al 2 O 3 ), 15%, com óxido de cálcio, óxido de magnésio, óxido de ferro, óxido de titânio e alguns outros que compõem o restante.