Qual é a maior distância que um humano já esteve da Terra?

O mais distante que um ser humano já esteve da Terra foi durante a missão Apollo 13, quando os americanos James Lovell, Fred Haise e John Swigert passaram pelo lado mais distante ou "escuro" da Lua a uma altitude de 254 km da superfície lunar. Isso funciona a aproximadamente 400.171 km (248.655 milhas) da Terra. Esse recorde foi alcançado às 0:21 UTC de 15 de abril de 1970. O recorde permanece há quase quatro décadas e parece improvável que seja superado antes de 2020, quando o Japão e os Estados Unidos estão programados para retornar à Lua. Para comparação, a distância entre Nova York e Tóquio é 10.878 km (6.760 milhas).

O recorde foi alcançado quando o objetivo original da missão, desembarcar dois homens no Planalto Fra Mauro, no lado próximo da Lua, foi esfregado devido a uma explosão do tanque de oxigênio. Em vez de pousar, a nave foi enviada para uma trajetória de retorno livre, usando a gravidade da Lua como estilingue para retornar à Terra. Normalmente, esse seria um procedimento simples, mas era necessária uma correção significativa do curso e, devido à explosão, os operadores de solo não queriam arriscar disparar o motor principal. Portanto, o mecanismo de descida do módulo lunar foi usado.

Todas as missões tripuladas da Lua envolveram uma pessoa da equipe de três pessoas que permaneceu em órbita lunar enquanto as outras duas visitaram a superfície. O período orbital durou cerca de duas horas e a altitude variou entre cerca de oitocentos e cem quilômetros. Portanto, pelo menos várias pessoas chegaram perto de igualar a distância do recorde da Terra estabelecido pela tripulação da Apollo 13.

Não há planos para uma missão tripulada à Lua até 2020, quando os EUA e o Japão planejam fazer uma visita. As especificações exatas dessas missões são atualmente desconhecidas, portanto não sabemos ao certo se elas quebrarão o recorde de pessoa mais distante da Terra.

Depois de 2020, a possibilidade de uma missão em Marte está aberta. Se for bem-sucedido, isso quebraria o recorde de distância de um ser humano da Terra por um fator de pelo menos 100.