O que é uma zona sísmica?
Uma zona sísmica é uma região em que a taxa de atividade sísmica permanece bastante consistente. Isso pode significar que a atividade sísmica é incrivelmente rara ou extremamente comum. Algumas pessoas costumam usar o termo “zona sísmica” para falar sobre uma área com maior risco de atividade sísmica, enquanto outras preferem falar sobre “zonas sísmicas de risco” ao discutir áreas onde a atividade sísmica é mais frequente.
Muitas nações têm agências governamentais preocupadas com a atividade sísmica. Essas agências usam os dados que coletam sobre a atividade sísmica para dividir a nação em várias zonas sísmicas. São utilizados vários sistemas de zoneamento diferentes, de zonas numéricas a zonas coloridas, com cada número ou cor representando um nível diferente de atividade sísmica. Nos Estados Unidos, por exemplo, as zonas sísmicas são divididas entre um e cinco, sendo a zona cinco a mais em risco de atividade sísmica.
A maioria das zonas sísmicas de alta atividade está localizada ao longo do que é conhecido como zonas de falha, regiões da crosta terrestre que são propensas a atividades sísmicas. As zonas de falha geralmente ocorrem onde placas continentais se encontram, mas também podem ser encontradas ao redor de vulcões. Uma grande zona de falha na América do Norte, longe de qualquer limite de placa, é causada por uma enorme bolha de magma sob a crosta terrestre, que periodicamente borbulha em uma erupção vulcânica explosiva.
Ao dividir um país em diferentes zonas sísmicas, uma nação pode identificar áreas com maior risco. Essas áreas podem ter códigos de construção mais rigorosos, projetados para torná-los mais seguros em caso de terremoto, e os serviços de emergência em uma zona sísmica de alto risco podem precisar de treinamento especial em terremotos e exercícios frequentes para praticar a resposta a um terremoto. As companhias de seguros geralmente também aumentam suas taxas em uma zona sísmica de alta atividade.
Um dos maiores riscos além do tremor básico de um terremoto para pessoas em uma zona sísmica de alta atividade é a liquefação. A liquefação do solo ocorre quando sedimentos soltos ficam suspensos na água como resultado da atividade sísmica que empurra o lençol freático para cima. Quando ocorre a liquefação do solo, o solo não é mais capaz de suportar o peso de prédios, estradas e outras estruturas, causando colapsos. As linhas de serviços subterrâneos podem ser cortadas no processo, resultando em vazamentos potencialmente explosivos de gás, além de contaminação generalizada com esgoto. Em zonas de alta atividade que também estão sujeitas a liquefação, um terremoto pode ser extremamente perigoso.