Cos'è una zona sismica?
Una zona sismica è una regione in cui il tasso di attività sismica rimane abbastanza coerente. Ciò può significare che l'attività sismica è incredibilmente rara o che è estremamente comune. Alcune persone usano spesso il termine "zona sismica" per parlare di un'area con un aumentato rischio di attività sismica, mentre altri preferiscono parlare di "zone a rischio sismico" quando si discute di aree in cui l'attività sismica è più frequente.
Molte nazioni hanno agenzie governative interessate all'attività sismica. Queste agenzie usano i dati raccolti sull'attività sismica per dividere la nazione in varie zone sismiche. Vengono utilizzati diversi sistemi di suddivisione in zone, dalle zone numeriche alle zone colorate, con ogni numero o colore che rappresenta un diverso livello di attività sismica. Negli Stati Uniti, ad esempio, le zone sismiche sono divise tra una e cinque, con la zona cinque più a rischio di attività sismica.
La maggior parte delle zone sismiche ad alta attività si trovano lungo quelle che sono note come zone di faglia, regioni della crosta terrestre soggette ad attività sismica. Le zone di faglia si verificano spesso dove si incontrano le placche continentali, ma possono anche essere trovate intorno ai vulcani. Una grande zona di faglia nel Nord America, lontana dai confini di una piastra, è causata da un'enorme bolla di magma sotto la crosta terrestre che periodicamente si trasforma in un'esplosione vulcanica esplosiva.
Scomponendo un paese in diverse zone sismiche, una nazione può identificare aree a rischio aumentato. Queste aree possono avere codici di costruzione più rigorosi che sono progettati per renderli più sicuri in caso di terremoto, e i servizi di emergenza in una zona sismica ad alto rischio potrebbero essere tenuti ad avere una formazione specifica sul terremoto e esercitazioni frequenti per esercitarsi a rispondere a un terremoto. Le compagnie assicurative di solito aumentano anche i loro tassi in una zona sismica ad alta attività.
Uno dei maggiori pericoli oltre la scossa di base di un terremoto per le persone in una zona sismica ad alta attività è la liquefazione. La liquefazione del suolo si verifica quando i sedimenti sciolti vengono sospesi nell'acqua a causa dell'attività sismica che spinge la falda verso l'alto. Quando si verifica la liquefazione del suolo, il suolo non è più in grado di sostenere il peso di edifici, autostrade e altre strutture, causando il collasso. Le linee di servizio sotterranee possono essere interrotte nel processo, con conseguenti perdite di gas potenzialmente esplosive e una diffusa contaminazione con le acque reflue. Nelle zone ad alta attività che sono anche soggette a liquefazione, un terremoto può essere estremamente pericoloso.