Hvad er en seismisk zone?
En seismisk zone er et område, hvor seismisk aktivitet forbliver ret konsistent. Dette kan betyde, at seismisk aktivitet er utroligt sjælden, eller at den er ekstremt almindelig. Nogle mennesker bruger ofte udtrykket “seismisk zone” for at tale om et område med en øget risiko for seismisk aktivitet, mens andre foretrækker at tale om “seismiske farzoner”, når man diskuterer områder, hvor seismisk aktivitet er hyppigere.
Mange nationer har regeringsagenturer, der beskæftiger sig med seismisk aktivitet. Disse agenturer bruger de data, de indsamler om seismisk aktivitet, til at opdele nationen i forskellige seismiske zoner. Der anvendes et antal forskellige zoneringssystemer fra numeriske zoner til farvede zoner, hvor hvert antal eller farve repræsenterer et andet niveau af seismisk aktivitet. I USA er for eksempel de seismiske zoner opdelt mellem en og fem, hvor zone fem er den mest udsatte for seismisk aktivitet.
De fleste seismiske zoner med høj aktivitet er placeret langs de såkaldte fejlsoner, regioner i jordskorpen, som er tilbøjelige til seismisk aktivitet. Fejlzoner forekommer ofte, hvor kontinentale plader mødes, men de kan også findes omkring vulkaner. En større fejlzone i Nordamerika langt fra eventuelle pladegrænser er forårsaget af en enorm boble af magma under jordskorpen, som med jævne mellemrum boble op i et eksplosivt vulkanudbrud.
Ved at bryde et land op i forskellige seismiske zoner, kan en nation identificere områder, der er i øget risiko. Disse områder kan have strengere bygningskoder, der er designet til at gøre dem mere sikre i tilfælde af et jordskælv, og nødhjælpstjenester i en seismisk zone med høj risiko kan være påkrævet at have særlig jordskælvtræning og hyppige øvelser for at øve at reagere på et jordskælv. Forsikringsselskaber hæver normalt også deres satser i en seismisk zone med høj aktivitet.
En af de største farer ud over den grundlæggende omrystning af et jordskælv for mennesker i en seismisk zone med høj aktivitet er flydende. Jordforurening forekommer, når løse sedimenter ophænges i vand som et resultat af seismisk aktivitet, der skubber vandbordet opad. Når der forekommer jordforurening, er jorden ikke længere i stand til at understøtte vægten af bygninger, motorveje og andre strukturer, hvilket forårsager sammenbrud. Underjordiske brugsledninger kan blive afbrudt i processen, hvilket kan resultere i potentielt eksplosive lækager af gas sammen med udbredt forurening med spildevand. I zoner med høj aktivitet, der også er udsat for kondensering, kan et jordskælv være ekstremt farligt.