Hvad bruges ammoniak til?

Ammoniak, en kemisk forbindelse, der er kendt for sin skarpe lugt, er en grundlæggende komponent i alle livsformer. Ammoniak består af et nitrogenatom bundet til tre hydrogenatomer og fungerer som en afgørende nitrogenbærer. Kvælstof er det fjerde mest rigelige element i levende organismer efter vægt og udgør ca. 2,5% af kropsmassen. Levende ting har brug for nitrogen for at leve, men kun et par mikrober er i stand til at "fikse" det rigelige atmosfæriske nitrogen (N2) i en ikke-flygtig (ikke-gasformig eller fordampende) form, der fungerer i sammenhæng med vores krops biokemi. Kvælstof er en nødvendig komponent i syntesen af ​​aminosyrer, der udgør alle proteiner i kroppen.

Bortset fra at være central i selve livet, har nitrogen mange industrielle anvendelser, hvilket gør det til de mest syntetiserede uorganiske kemikalier. Den vigtigste anvendelse af ammoniak er ved syntese af salpetersyre, en ingrediens i gødning og sprængstoffer. Ammoniak produceres i store mængder ved hjælp af Haber-processen, en industriel proces, der fikserer atmosfærisk nitrogen ved ekstreme temperaturer og tryk.

Forud for opfindelsen af ​​Haber-processen af ​​den tyske kemiker Fritz Haber, måtte al gødning fremstilles af allerede eksisterende nitrataflejringer, såsom de rigelige guanoaflejringer i sydamerikanske huler eller indkapslede lag af fugledråber på Stillehavsøer. Fremkomsten af ​​Haber-processen gjorde masselandbrug virkelig muligt, hvilket tillader eksistensen af ​​de store byer, vi ser i dag. Endvidere stammer hele nitrogenindholdet i alle fremstillede organiske forbindelser fra ammoniak. Den samlede ammoniakproduktion i 2004 var 109 millioner tons.

Før opfindelsen af ​​Freon i 1928 var ammoniak et standardkølemiddel. Den finder stadig smalle anvendelser i små køleskabe. De fleste moderne køleskabe i hjemmet bruger CFC'er til køling, men med den viden, at disse kemikalier er farlige for vores ozonlag, har ammoniakbrugen taget sig op igen, især i industrielle processer som bulkisfremstilling.

Undertiden sættes ammoniak til drikkevand sammen med klor til dannelse af chloramin, et desinfektionsmiddel. 5-10% opløsninger af ammoniak bruges også som husholdningsrenser, men bør aldrig blandes med klor i denne sammenhæng, da der frigives en række kræftfremkaldende og giftige gasser.

Da ammoniak kan være giftig ved for høje niveauer i blodbanen, har vores krop en teknik til at slippe af med det - reducer det til den sammensatte urinstof. Urea udgør det meste af den tørre vægt af vores urin.

Ammoniak kan også bruges som brændstof. Selvom det ikke er så kraftfuldt som andre brændstoffer, efterlader det ikke noget sod, og denne kvalitet sammen med andre førte til, at det blev brugt i det eksperimentelle raketplan, X-15.