Na co se amoniak používá?
Amoniak, chemická sloučenina známá svým štiplavým zápachem, je základní součástí všech forem života. Amoniak sestává z jednoho atomu dusíku vázaného ke třem atomům vodíku a slouží jako rozhodující nosič dusíku. Dusík je čtvrtým nejhojnějším prvkem v živých organismech podle hmotnosti a tvoří asi 2,5% tělesné hmotnosti. Živé věci potřebují k životu dusík, ale jen několik mikrobů je schopno „fixovat“ bohatý atmosférický dusík (N2) do netěkavé (plynné nebo odpařující se) formy, která pracuje v souvislosti s biochemií našeho těla. Dusík je nezbytnou součástí při syntéze aminokyselin, které tvoří všechny bílkoviny v těle.
Kromě toho, že je ústředním prvkem samotného života, má dusík mnoho průmyslových využití, díky čemuž patří mezi nejvíce syntetizované anorganické chemikálie. Nejdůležitější použití amoniaku je při syntéze kyseliny dusičné, složky v hnojivech a výbušninách. Amoniak se vyrábí ve velkém množství pomocí Haberova procesu, průmyslového procesu, který fixuje atmosférický dusík pomocí extrémních teplot a tlaků.
Před vynalézáním Haberova procesu německým chemikem Fritzem Haberem musela být všechna hnojiva vyrobena z již existujících nitrátových ložisek, jako jsou hojná ložiska guano v jihoamerických jeskyních nebo zakryté vrstvy trusu ptáků na tichomořských ostrovech. Příchod Haberova procesu umožnil masové zemědělství skutečně umožnit existenci velkých měst, která dnes vidíme. Kromě toho veškerý obsah dusíku ve všech vyrobených organických sloučeninách pochází z amoniaku. Celosvětová produkce amoniaku v roce 2004 činila 109 milionů metrických tun.
Před vynálezem Freona v roce 1928 byl amoniak standardním chladivem. V malých chladničkách stále najde úzké použití. Většina moderních domácích chladniček používá CFC k chlazení, ale s vědomím, že tyto chemikálie jsou nebezpečné pro naši ozonovou vrstvu, se používání amoniaku opět zvedlo, zejména v průmyslových procesech, jako je hromadná výroba ledu.
Někdy se do pitné vody přidává amoniak spolu s chlorem za vzniku chloraminu, dezinfekčního prostředku. 5-10% roztoky amoniaku se také používají jako čisticí prostředky pro domácnost, ale v tomto kontextu by neměly být nikdy smíchány s chlorem, protože se uvolňují různé karcinogenní a toxické plyny.
Protože amoniak může být toxický při nadměrných hladinách v krevním řečišti, naše tělo má techniku, jak se ho zbavit - snížit ho na sloučeninu močoviny. Močovina tvoří většinu suché hmotnosti moči.
Jako palivo lze použít také amoniak. Ačkoli to není tak silné jako jiná paliva, nezanechává žádné saze a tato kvalita, spolu s ostatními, vedla k použití v experimentální raketové rovině X-15.