Para que é utilizado o amoníaco?
A amônia, um composto químico conhecido por seu odor pungente, é um componente fundamental de todas as formas de vida. A amônia consiste em um átomo de nitrogênio ligado a três átomos de hidrogênio e serve como um transportador crucial de nitrogênio. O nitrogênio é o quarto elemento mais abundante nos organismos vivos em peso, constituindo cerca de 2,5% da massa corporal. Os seres vivos precisam de nitrogênio para viver, mas apenas alguns micróbios são capazes de "fixar" o abundante nitrogênio atmosférico (N2) em uma forma não volátil (não gasosa ou evaporativa) que funciona no contexto da bioquímica do nosso corpo. O nitrogênio é um componente necessário na síntese de aminoácidos, que compõem todas as proteínas do corpo.
Além de ser central para a própria vida, o nitrogênio tem muitos usos industriais, tornando-o um dos produtos químicos inorgânicos mais sintetizados. O uso mais importante da amônia está na síntese do ácido nítrico, um ingrediente em fertilizantes e explosivos. A amônia é produzida em grandes quantidades usando o processo Haber, um processo industrial que fixa o nitrogênio atmosférico usando temperaturas e pressões extremas.
Antes da invenção do processo Haber pelo químico alemão Fritz Haber, todos os fertilizantes tinham que ser feitos a partir de depósitos de nitrato pré-existentes, como os abundantes depósitos de guano nas cavernas da América do Sul ou camadas incrustadas de excrementos de aves nas ilhas do Pacífico. O advento do processo Haber tornou a agricultura de massa realmente possível, permitindo a existência das grandes cidades que vemos hoje. Além disso, todo o teor de nitrogênio de todos os compostos orgânicos fabricados provém da amônia. A produção mundial de amônia em 2004 foi de 109 milhões de toneladas.
Antes da invenção de Freon em 1928, a amônia era um refrigerante padrão. Ainda encontra usos restritos em geladeiras pequenas. A maioria dos refrigeradores domésticos modernos usa CFCs para refrigeração, mas com o conhecimento de que esses produtos químicos são perigosos para a camada de ozônio, o uso de amônia aumentou novamente, especialmente em processos industriais, como fabricação de gelo a granel.
Às vezes, é adicionada amônia à água potável, juntamente com o cloro, para formar a cloramina, um desinfetante. Soluções de amônia a 5% a 10% também são usadas como limpador doméstico, mas nunca devem ser misturadas com cloro nesse contexto, pois são liberados diversos gases cancerígenos e tóxicos.
Como a amônia pode ser tóxica em níveis excessivos na corrente sanguínea, nosso corpo tem uma técnica para se livrar dela - reduza-a à uréia composta. A uréia compõe a maior parte do peso seco da urina.
A amônia também pode ser usada como combustível. Embora não seja tão poderoso quanto outros combustíveis, não deixa fuligem, e essa qualidade, juntamente com outras, levou a ser usada no plano experimental de foguetes, o X-15.