Co je to seismická zóna?

Seismická zóna je oblast, ve které je míra seismické aktivity poměrně konzistentní. To může znamenat, že seismická aktivita je neuvěřitelně vzácná nebo že je mimořádně běžná. Někteří lidé často používají termín „seismická zóna“, aby hovořili o oblasti se zvýšeným rizikem seismické aktivity, zatímco jiní dávají přednost mluvení o „seismických nebezpečných zónách“, když diskutují o oblastech, kde je seismická aktivita častější.

Mnoho národů má vládní agentury zabývající se seismickou aktivitou. Tyto agentury používají údaje, které shromažďují o seismické činnosti, k rozdělení národa do různých seismických zón. Používá se celá řada různých zónovacích systémů, od číselných zón po barevné zóny, přičemž každé číslo nebo barva představuje jinou úroveň seismické aktivity. Ve Spojených státech jsou například seismické zóny rozděleny na jednu a pět, přičemž zóna 5 je nejvíce ohrožena seismickou aktivitou.

Většina vysoce aktivních seismických zón je lokalizována podél tzv. Poruchových zón, oblastí zemské kůry, které jsou náchylné k seismické aktivitě. Poruchové zóny se často vyskytují tam, kde se setkávají kontinentální desky, ale vyskytují se také kolem sopek. Hlavní poruchová zóna v Severní Americe daleko od hranic desek je způsobena obrovskou bublinou magmatu pod zemskou kůrou, která se periodicky bublinkuje do explozivní vulkanické erupce.

Rozdělením země na různé seismické zóny může národ identifikovat oblasti, které jsou vystaveny zvýšenému riziku. Tyto oblasti mohou mít přísnější stavební předpisy, které jsou navrženy tak, aby byly bezpečnější v případě zemětřesení, a od pohotovostních služeb ve vysoce rizikové seismické zóně může být vyžadováno speciální školení o zemětřesení a časté cvičení pro nácvik reakce na zemětřesení. Pojišťovací společnosti obvykle také zvyšují své sazby v seismické zóně s vysokou aktivitou.

Jedním z největších nebezpečí nad rámec základního otřesů zemětřesení pro lidi v seismické zóně s vysokou aktivitou je zkapalnění. K zkapalňování půdy dochází, když se volné sedimenty suspendují ve vodě v důsledku seismické aktivity, která tlačí vodní hladinu nahoru. Když dojde ke zkapalnění půdy, půda již není schopna nést váhu budov, dálnic a dalších struktur, což způsobuje kolapsy. Podzemní inženýrské sítě mohou být v procesu přerušeny, což má za následek potenciálně výbušné úniky plynu spolu s rozsáhlou kontaminací odpadními vodami. V zónách s vysokou aktivitou, které jsou rovněž zkapalněny, může být zemětřesení extrémně nebezpečné.