¿Cuál es la corteza terrestre?
La corteza terrestre es su capa superior, con un espesor de 5 km (3 millas) a 10 km (6 millas) para la corteza oceánica y 30 km (20 millas) a 50 km (30 millas) para la corteza continental. Esto es menos del 1% de toda la profundidad de la tierra. La corteza se diferencia en una porción oceánica, compuesta de rocas más densas como basalto, diabasa y gabro, y una porción de corteza continental, compuesta de rocas más ligeras como granito.
La corteza de la Tierra se formó inicialmente en el eón de Hadean, entre 4.6 y 3.9 mil millones de años. La tierra comenzó como una bola fundida de roca, pero dentro de 100-150 millones de años, la superficie se enfrió y endureció. Los elementos más pesados, como el hierro y el níquel, en su mayoría se hundieron hasta el núcleo de la Tierra, dejando los elementos más ligeros en la parte superior. Hoy, las rocas más antiguas conocidas son circones del escudo canadiense que data de hace 4.400 millones de años. La costra actual tiene una variedad de edades, desde mayores de 3 mil millones de años hasta menos de cien millones de años para la corteza oceánica.
La corteza continental y oceánica está compuesta de placas tectónicas que flotan sobre la capa fundida debajo, el manto. Separar la corteza terrestre y el manto hay un límite llamado discontinuidad mohorovicica, definida como un cambio en la plasticidad de la roca y la velocidad sísmica. Gran parte de lo que sabemos de la estructura interna de la tierra se ha aprendido midiendo las velocidades de las ondas sísmicas que viajan a través de ella.
La corteza oceánica, que es más densa que la corteza continental, se subduce constantemente, dibujada debajo de otras placas tectónicas, y empujada al manto, donde se derrite. Los excelentes valles de la grieta se forman donde las placas se separan, mientras que las montañas se forman donde chocan. En estos valles de la grieta, el magma aparece debajo de la superficie para reemplazar la corteza perdida debido a la subducción. Toda la corteza oceánica se recicla cada dos cientos de millones de años.
La vida en la Tierra es el principal responsable de la composición química actual de la corteza terrestre. Como el oxígeno es un subproducto de la fotosíntesis, y los organismos fotosintetizantes evolucionaron hace más de 2 mil millones de años, se han liberado grandes cantidades de oxígeno sobre la historia de la Tierra, y más del 99% de la corteza está compuesta de varios óxidos. Algunas excepciones son cloro, azufre y flúor. El óxido de silicio (SIO 2 ) es el óxido más abundante, lo que representa aproximadamente el 60% de la corteza, seguido de óxido de aluminio (al