Czym jest skorupa ziemska?
Skorupa ziemska jest jej górną warstwą, o grubości od 5 km (3 mil) do 10 km (6 mil) w przypadku skorupy oceanicznej oraz od 30 km (20 mil) do 50 km (30 mil) w przypadku skorupy kontynentalnej. Jest to mniej niż 1% całej głębokości Ziemi. Skorupa jest podzielona na część oceaniczną, złożoną z gęstszych skał, takich jak bazalt, diabaz i gabro, oraz część skorupy kontynentalnej, złożoną z lżejszych skał, takich jak granit.
Skorupa ziemska początkowo uformowała się w Eonie Hadeana, między 4,6 a 3,9 miliarda lat temu. Ziemia zaczęła się jako stopiona kula skał, ale w ciągu 100-150 milionów lat powierzchnia ochłodziła się i stwardniała. Cięższe pierwiastki, takie jak żelazo i nikiel, w większości zatonąły w rdzeniu Ziemi, pozostawiając lżejsze pierwiastki na górze. Dziś najstarszymi znanymi skałami są cyrkonie z tarczy kanadyjskiej datowane na 4,4 miliarda lat temu. Obecna skorupa ma zakres wiekowy, od ponad 3 miliardów lat do mniej niż stu milionów lat dla skorupy oceanicznej.
Zarówno skorupa kontynentalna, jak i oceaniczna składają się z płyt tektonicznych, które unoszą się na stopionej warstwie pod płaszczem. Oddzielenie skorupy ziemskiej i płaszcza stanowi granicę zwaną nieciągłością Mohorovic, definiowaną jako zmiana plastyczności skały i prędkości sejsmicznej. Wiele z tego, co wiemy o wewnętrznej strukturze Ziemi, nauczyliśmy się poprzez pomiar prędkości fal sejsmicznych poruszających się po niej.
Skorupa oceaniczna, gęstsza od skorupy kontynentalnej, jest stale subdukowana - ciągnięta pod inne płyty tektoniczne - i wpychana w płaszcz, gdzie się topi. Wielkie rozpadliny tworzą się tam, gdzie płyty się odsuwają, a góry tworzą się tam, gdzie zderzają się. W tych dolinach ryftu magma wypływa spod powierzchni, aby zastąpić skorupę utraconą z powodu subdukcji. Cała skorupa oceaniczna przetwarza się co kilkaset milionów lat.
Życie na Ziemi jest przede wszystkim odpowiedzialne za obecny skład chemiczny skorupy ziemskiej. Ponieważ tlen jest produktem ubocznym fotosyntezy, a organizmy fotosyntezujące ewoluowały ponad 2 miliardy lat temu, w historii Ziemi uwolniono duże ilości tlenu, a ponad 99% skorupy składa się z różnych tlenków. Niektóre wyjątki to chlor, siarka i fluor. Tlenek krzemu (SiO 2 ) jest najbardziej rozpowszechnionym tlenkiem, stanowiącym około 60% skorupy, a następnie tlenkiem glinu (Al 2 O 3 ) stanowiącym 15%, z tlenkiem wapnia, tlenkiem magnezu, tlenkiem żelaza, tlenkiem tytanu i kilka innych stanowi resztę.