Vad är jordskorpan?
Jordskorpan är dess toppskikt, med en tjocklek av 5 km (3 mi) till 10 km (6 mi) för havskorpan och 30 km (20 mi) till 50 km (30 mi) för den kontinentala skorpan. Detta är mindre än 1% av jordens hela djup. Skorpan är differentierad till en oceanisk del, sammansatt av tätare bergarter som basalt, diabas och gabbro, och en kontinental skorpedel, som består av lättare bergarter som granit.
Jordskorpan bildades ursprungligen i Hadean Eon, mellan 4,6 och 3,9 miljarder år sedan. Jorden började som en smält stenboll, men inom 100-150 miljoner år kyldes ytan och härdades. De tyngre elementen, som järn och nickel, sjönk mestadels till jordens kärna, vilket lämnar de lättare elementen i toppen. Idag är de äldsta kända stenarna zirkoner från det kanadensiska sköldet daterat till 4,4 miljarder år sedan. Själva nutidskorpan har en ålder från mer än 3 miljarder år gammal till mindre än hundra miljoner år för havskorpan.
Både den kontinentala och oceaniska skorpan består av tektoniska plattor som flyter ovanpå det smälta skiktet under, manteln. Att separera jordskorpan och manteln är en gräns som kallas Mohorovicic diskontinuitet, definierad som en förändring i bergplastisitet och seismisk hastighet. Mycket av det vi känner till jordens inre struktur har lärt sig genom att mäta hastigheterna för seismiska vågor som reser genom den.
Den oceaniska skorpan, som är tätare än kontinental skorpa, subduceras ständigt - dras under andra tektoniska plattor - och skjuts in i manteln, där den smälter. Det bildas stora klyftedalar där plattorna rör sig isär, medan berg bildas där de kolliderar. I dessa klyftande dalar kommer magma upp från under ytan för att ersätta den förlorade skorpan på grund av subduktion. Hela havskorpan återvinner sig varje hundra miljon år.
Life on Earth är främst ansvarig för den nuvarande kemiska sammansättningen av jordskorpan. Eftersom syre är en biprodukt av fotosyntes och fotosyntesorganismer utvecklats för mer än 2 miljarder år sedan, har stora mängder syre släppts över jordens historia, och mer än 99% av jordskorpan består av olika oxider. Vissa undantag är klor, svavel och fluor. Kiseloxid (SiO 2 ) är den vanligaste oxiden och utgör cirka 60% av jordskorpan, följt av aluminiumoxid (Al203) som utgör 15%, med kalciumoxid, magnesiumoxid, järnoxid, titanoxid och några andra som utgör resten.