Vad är jordskorpan?
Jordskorpan är dess toppskikt, med en tjocklek på 5 km (3 mi) till 10 km (6 mi) för den oceaniska skorpan och 30 km (20 mi) till 50 km (30 mi) för den kontinentala skorpan. Detta är mindre än 1% av hela jordens djup. Skorpan är differentierad till en oceanisk del, sammansatt av tätare bergarter som basalt, diabas och gabbro, och en kontinental skorpa, sammansatt av lättare bergarter som granit.
Jordskorpan bildades initialt i den hadiska Eon, mellan 4.6 och 3,9 miljarder år sedan. Jorden började som en smält sten av sten, men inom 100-150 miljoner år kyldes och härdades ytan. De tyngre elementen, såsom järn och nickel, sjönk mest till jordens kärna och lämnade de lättare elementen på toppen. Idag är de äldsta kända stenarna zirkoner från den kanadensiska skölden för 4,4 miljarder år sedan. Den nuvarande skorpan själv har ett antal åldrar, från mer än 3 miljarder år till mindre än hundra miljoner år gammal för oceanisk skorpa.
Både den kontinentala och oceaniska skorpan består av tektoniska plattor som flyter ovanpå det smälta skiktet under, manteln. Att separera jordskorpan och manteln är en gräns som kallas Mohorovicic -diskontinuiteten, definierad som en förändring i bergplastisitet och seismisk hastighet. Mycket av det vi vet om jordens inre struktur har lärt sig genom att mäta hastigheterna för seismiska vågor som reser genom den.
Den oceaniska skorpan, som är tätare än kontinental skorpa, är ständigt subduktion - ritas under andra tektoniska plattor - och skjuts in i manteln, där den smälter. Stora klyftiga dalar bildas där plattorna rör sig isär, medan bergen bildas där de kolliderar. I dessa klyftiga dalar kommer magma upp från ytan för att ersätta den förlorade skorpan på grund av subduktion. Hela oceaniska skorpan återvinner sig varje par hundra miljoner år.
Livet på jorden ansvarar främst för den nuvarande kemiska sammansättningen av jordskorpan. Eftersom syre är en biprodukt av fotosyntesen och fotosyntetisering av organismer utvecklades för över 2 miljarder år sedan, har stora mängder syre släppts över jordens historia, och mer än 99% av skorpan består av olika oxider. Vissa undantag är klor, svavel och fluor. Kiseloxid (SIO 2 ) är den vanligaste oxiden, vilket utgör cirka 60% av jordskorpan, följt av aluminiumoxid (Al 2 O 3 ) som utgör 15%, med kalciumoxid, magnesiumoxid, järnoxid, titanoxid, och en få andra kvar.