Hva er jordskorpen?

Jordskorpen er det øverste laget, med en tykkelse fra 5 til 10 km for den havlige jordskorpen, og fra 30 til 50 km for den kontinentale jordskorpen. Dette er mindre enn 1% av jordens dybde. Skorpen er differensiert til en oseanisk del, sammensatt av tettere bergarter som basalt, diabase og gabbro, og en kontinental skorpedel, sammensatt av lettere bergarter som granitt.

Jordskorpen dannet opprinnelig i Hadean Eon, for mellom 4,6 og 3,9 milliarder år siden. Jorden begynte som en smeltet bergkule, men i løpet av 100-150 millioner år ble overflaten avkjølt og herdet. De tyngre elementene, som jern og nikkel, sank for det meste til jordens kjerne, og etterlater de lysere elementene på toppen. I dag er de eldste kjente bergartene sirkoner fra Canadian Shield, datert til 4,4 milliarder år siden. Selve dagens skorpe har en rekke aldre, fra mer enn 3 milliarder år gammel til mindre enn hundre millioner år gammel for oseanisk skorpe.

Både den kontinentale og oseaniske skorpen er sammensatt av tektoniske plater som flyter på toppen av det smeltede laget under, mantelen. Å skille jordskorpen og mantelen er en grense som kalles Mohorovicic diskontinuitet, definert som en endring i bergplastisitet og seismisk hastighet. Mye av det vi kjenner til jordens indre struktur, har blitt lært ved å måle hastighetene til seismiske bølger som reiser gjennom den.

Den oseaniske skorpen, som er tettere enn kontinentale skorpe, blir kontinuerlig subducted - trukket under andre tektoniske plater - og dyttet inn i mantelen, der den smelter. Det dannes store riftedaler der plater beveger seg fra hverandre, mens fjell danner der de kolliderer. I disse riftedalene kommer magma opp fra under overflaten for å erstatte skorpen som er tapt på grunn av subduksjon. Hele havkorpsen resirkulerer seg hvert par hundre millioner år.

Life on Earth er hovedansvarlig for den nåværende kjemiske sammensetningen av jordskorpen. Ettersom oksygen er et biprodukt av fotosyntesen, og fotosyntetiserende organismer utviklet seg for over 2 milliarder år siden, har store mengder oksygen blitt frigjort over jordas historie, og mer enn 99% av jordskorpen er sammensatt av forskjellige oksider. Noen unntak er klor, svovel og fluor. Silisiumoksyd (SiO ₂ ) er det mest utbredte oksydet, og utgjør omtrent 60% av jordskorpen, etterfulgt av aluminiumoksyd (Al203) som utgjør 15%, med kalsiumoksyd, magnesiumoksyd, jernoksid, titanoksyd og noen få andre som utgjør resten.