Hva er jordskorpen?

Jordskorpen er topplaget, med en tykkelse på 5 km til 10 km til 10 km) for den oseaniske skorpen, og 30 km (20 km) til 50 km) for den kontinentale skorpen. Dette er mindre enn 1% av hele jorddybden. Skorpen er differensiert til en oseanisk del, sammensatt av tettere bergarter som basalt, diabase og gabbro, og en kontinental skorpedel, sammensatt av lettere bergarter som granitt.

Jordens skorpe som opprinnelig ble dannet i Hadean Eon, mellom 4,6 og 3,9 milliarder år siden. Jorden begynte som en smeltet fjellkule, men innen 100-150 millioner år avkjølte overflaten og herdet. De tyngre elementene, som jern og nikkel, sank for det meste til jordens kjerne, og etterlot de lettere elementene på toppen. I dag er de eldste kjente bergartene zirkoner fra det kanadiske skjoldet datert til 4,4 milliarder år siden. Den nåværende skorpen i seg selv har en rekke aldre, fra mer enn 3 milliarder år gammel til mindre enn hundre millioner år gammel for oseanisk skorpe.

Både den kontinentale og oseaniske skorpen er sammensatt av tektoniske plater som flyter på toppen av det smeltede laget under, mantelen. Å skille jordskorpen og mantelen er en grense kalt mohorovisk diskontinuitet, definert som en endring i bergplastisitet og seismisk hastighet. Mye av det vi vet om jordens indre struktur har blitt lært ved å måle hastighetene til seismiske bølger som reiser gjennom den.

Den oseaniske skorpen, som er tettere enn kontinental skorpe, blir stadig underlagt - tegnet under andre tektoniske plater - og dyttet inn i mantelen, der den smelter. Great Rift Valleys dannes der platene beveger seg fra hverandre, mens fjell dannes der de kolliderer. I disse riftdalene kommer Magma opp fra under overflaten for å erstatte skorpen som er tapt på grunn av subduksjon. Hele oseaniske skorpen resirkulerer seg selv hvert par hundre millioner år.

Livet på jorden er først og fremst ansvarlig for den nåværende kjemiske sminke av jordskorpen. Ettersom oksygen er et biprodukt av fotosyntese, og fotosyntese organismer utviklet seg for over 2 milliarder år siden, har store mengder oksygen blitt frigitt over jordens historie, og mer enn 99% av skorpen er sammensatt av forskjellige oksider. Noen unntak er klor, svovel og fluor. Silisiumoksyd (SiO _{2 ) er det mest tallrike oksydet, og utgjør omtrent 60% av skorpen, etterfulgt av aluminiumoksyd (Al 2 O 3 ) utgjør 15%, med kalsiumoksid, magnesiumoksid, jernoksid, titanoksid og noen få andre som sminket opp rentestrekken.}