Wat is de aardkorst?
De aardkorst is de bovenste laag, met een dikte van 5 km (3 mi) tot 10 km (6 mi) voor de oceanische korst en 30 km (20 mi) tot 50 km (30 mi) voor de continentale korst. Dit is minder dan 1% van de hele diepte van de aarde. De korst is gedifferentieerd in een oceanisch gedeelte, bestaande uit dichtere rotsen zoals basalt, diabase en gabbro, en een continentaal korstgedeelte, samengesteld uit lichtere rotsen zoals graniet.
De aardkorst vormde zich aanvankelijk in de Hadean Eon, tussen 4,6 en 3,9 miljard jaar geleden. De aarde begon als een gesmolten rotsbal, maar binnen 100-150 miljoen jaar werd het oppervlak gekoeld en verhard. De zwaardere elementen, zoals ijzer en nikkel, zonken meestal naar de kern van de aarde, waardoor de lichtere elementen bovenaan bleven. Tegenwoordig zijn de oudste bekende rotsen zirkonen van het Canadese Schild dat dateert van 4,4 miljard jaar geleden. De huidige korst zelf heeft een bereik van leeftijden, van meer dan 3 miljard jaar oud tot minder dan honderd miljoen jaar oud voor oceanische korst.
Zowel de continentale als de oceanische korst zijn samengesteld uit tektonische platen die bovenop de gesmolten laag eronder drijven, de mantel. Het scheiden van de aardkorst en de mantel is een grens die de Mohorovicic discontinuïteit wordt genoemd, gedefinieerd als een verandering in rotsplasticiteit en seismische snelheid. Veel van wat we weten over de innerlijke structuur van de aarde is geleerd door het meten van de snelheden van seismische golven die erdoorheen reizen.
De oceanische korst, die dichter is dan de continentale korst, wordt constant onderworpen - getrokken onder andere tektonische platen - en in de mantel geduwd, waar deze smelt. Grote kloven valleien vormen waar platen uit elkaar bewegen, terwijl bergen vormen waar ze botsen. In deze kloofvalleien komt magma van onder het oppervlak omhoog om de korst te vervangen die is verloren door subductie. De hele oceaanbodem recycleert zichzelf om de paar honderd miljoen jaar.
Het leven op aarde is primair verantwoordelijk voor de huidige chemische samenstelling van de aardkorst. Omdat zuurstof een bijproduct is van fotosynthese en fotosynthetiserende organismen meer dan 2 miljard jaar geleden zijn geëvolueerd, zijn grote hoeveelheden zuurstof vrijgekomen in de geschiedenis van de aarde, en meer dan 99% van de korst bestaat uit verschillende oxiden. Enkele uitzonderingen zijn chloor, zwavel en fluor. Siliciumoxide (SiO 2 ) is het meest voorkomende oxide, dat ongeveer 60% van de korst uitmaakt, gevolgd door aluminiumoxide (Al 2 O 3 ) dat 15% uitmaakt, met calciumoxide, magnesiumoxide, ijzeroxide, titaniumoxide en een paar anderen vormen de rest.