Wat is de korst van de aarde?
De korst van de aarde is de bovenste laag, met een dikte van 5 km (3 km) tot 10 km (6 km) voor de oceanische korst en 30 km (20 mi) tot 50 km (30 km) voor de continentale korst. Dit is minder dan 1% van de gehele diepte van de aarde. De korst is gedifferentieerd in een oceanisch gedeelte, samengesteld uit dichtere rotsen zoals basalt, diabase en gabbro, en een continentaal korstgedeelte, samengesteld uit lichtere rotsen zoals graniet.
De aardkorst werd aanvankelijk gevormd in de Hadean Eon, tussen 4,6 en 3,9 miljard jaar geleden. De aarde begon als een gesmolten bol van rots, maar binnen 100-150 miljoen jaar koelde en verhard het oppervlak. De zwaardere elementen, zoals ijzer en nikkel, zakten meestal naar de kern van de aarde, waardoor de lichtere elementen aan de top achterbleven. Tegenwoordig zijn de oudste bekende rotsen zirkonen van het Canadese schild dateren tot 4,4 miljard jaar geleden. De huidige korst zelf heeft een bereik van leeftijden, van meer dan 3 miljard jaar oud tot minder dan honderd miljoen jaar oud voor oceanische korst./P>
Zowel de continentale als de oceanische korst zijn samengesteld uit tektonische platen die bovenop de gesmolten laag eronder drijven, de mantel. Het scheiden van de korst van de aarde en de mantel is een grens die de Mohorovicic Discontinuïteit wordt genoemd, gedefinieerd als een verandering in rotsplasticiteit en seismische snelheid. Veel van wat we weten over de innerlijke structuur van de aarde is geleerd door het meten van de snelheden van seismische golven die erdoorheen reizen.
De oceanische korst, die dichter is dan continentale korst, wordt constant onderworpen - getekend onder andere tektonische platen - en geduwd in de mantel, waar het smelt. Grote kloofvalleien vormen zich waar platen uit elkaar gaan, terwijl bergen vormen waar ze botsen. In deze kloofvalleien komt magma uit onder het oppervlak om de verloren korst te vervangen door subductie. De hele oceanische korst recycleert zichzelf om de paar honderd miljoen jaar.
Het leven op aarde is in de eerste plaats verantwoordelijk voor de huidige chemische samenstelling van de korst van de aarde. Omdat zuurstof een bijproduct is van fotosynthese en fotosynthetiserende organismen meer dan 2 miljard jaar geleden evolueerden, zijn grote hoeveelheden zuurstof vrijgegeven over de geschiedenis van de aarde, en meer dan 99% van de korst bestaat uit verschillende oxiden. Sommige uitzonderingen zijn chloor, zwavel en fluor. Siliciumoxide (SIO 2 ) is het meest voorkomende oxide, die ongeveer 60% van de korst uitmaken, gevolgd door aluminiumoxide (Al 2 o 3 ) met calciumoxide, magnesiumoxide, ijzeroxide, titaniumoxide, titaniumoxide, titanium, en een paar anderen die de rest maken.