Wat is CO2-emissiehandel?
Handel in koolstofemissies, ook wel cap and trade genoemd, is een milieubeleidsinstrument dat economische kosten met zich meebrengt. Een overheid stelt een prijs vast voor de uitstoot van kooldioxide en bedrijven moeten dan betalen voor de hoeveelheid koolstof die ze produceren, waardoor een economische prikkel ontstaat om niet te vervuilen. In een cap en handelssysteem stellen overheden ook een limiet in, of een limiet, op hoeveel koolstof elk bedrijf kan uitstoten. Bedrijven kunnen vervolgens hun uitstoot verminderen om onder de limiet te werken, of ze kunnen boven de limiet opereren en emissierechten kopen van een ander bedrijf. Cap and trade is het traditionele model voor CO2-emissiehandel, maar er bestaat ook een alternatief model, baseline en credit genoemd.
Koolstofdioxide (CO 2 ) -emissies treden op wanneer koolstofdioxide in de atmosfeer wordt vrijgegeven, hetzij op natuurlijke wijze of door menselijke activiteiten zoals het verbranden van fossiele brandstoffen. De aarde heeft natuurlijke processen die koolstof uit de atmosfeer verwijderen, zodat natuurlijke koolstofemissies, zoals de ademhaling van dieren en planten, geen netto verandering in de koolstofconcentratie in de atmosfeer veroorzaken. Door de mens veroorzaakte koolstofemissies hebben dit evenwicht echter verstoord, zodat de CO 2 -concentratie in de atmosfeer sinds de industriële revolutie in de jaren 1700 sterk is gestegen. Dit creëert een probleem omdat koolstofdioxide een broeikasgas is, een gas dat warmte vasthoudt terwijl het van de aarde naar de ruimte reist. Als er te veel CO 2 in de atmosfeer is, wordt er te veel warmte op aarde vastgehouden, waardoor een verwarmend effect ontstaat dat levensbedreigende gevolgen kan hebben.
De National Air Pollution Control Administration van de Verenigde Staten kwam eind jaren zestig met de handel in koolstofemissies en begon in de Clean Air Act van 1977 componenten van emissiehandel op te nemen in het Amerikaanse milieubeleid. Het cap- en handelssysteem bleef zich ontwikkelen in het Acid Rain-programma van de Verenigde Staten en werd uiteindelijk geïmplementeerd in de Europese Unie. De dekking van CO2-emissiehandelprogramma's is uitgebreid met vele bronnen van emissies en sectoren van bedrijven en de overheid.
De belangrijkste componenten van een cap- en handelsregeling zijn caps, dekking en monitoring. Een internationaal, federaal of lokaal bestuursorgaan stelt de dop in, een vaste hoeveelheid koolstof die een bron mag uitstoten. De overheid beslist vervolgens over de dekking, of de sectoren en koolstofbronnen die aan deze limiet moeten voldoen. Om naleving van deze limiet te waarborgen, moeten er ook systemen bestaan om bronnen te monitoren, de rapportage van CO2-uitstoot door elke bron te controleren en verifiëren. Bronnen kunnen echter verder gaan dan hun rechten, of over de limiet, als ze met een andere bron hebben geruild.
Stel je voor dat er twee bedrijven zijn, bedrijf X en bedrijf Y, die moeten voldoen aan dezelfde emissieplafond en koolstofprijzen. Beide bedrijven moeten vijf dollar per eenheid CO2-uitstoot betalen en mogen maximaal tien eenheden per maand uitstoten. Bedrijf X stoot slechts acht eenheden koolstof per maand uit, waardoor het twee extra credits krijgt, en bedrijf Y stoot regelmatig twaalf eenheden uit, wat betekent dat het twee eenheden meer produceert dan toegestaan. Bedrijf X kan zijn twee ongebruikte credits opslaan of bankieren in het geval dat het in de toekomst zijn toegestane limiet overschrijdt, of het kan zijn credits verkopen aan een bedrijf dat meer koolstof uitstoot, zoals bedrijf Y. Bedrijf Y kan deze credits kopen of het kan zijn koolstofoutput met twee eenheden verminderen om aan de dop te voldoen.
Emissiehandel zorgt ervoor dat de collectieve CO2-uitstoot op of onder de limiet ligt, zelfs wanneer een individueel bedrijf meer uitstoot dan zijn hoeveelheid CO2. Als alternatief stelt een basisprogramma en een programma voor de handel in koolstofemissierechten geen beperking op voor koolstofemissies. In plaats daarvan krijgen bronnen credits door de CO2-uitstoot te verlagen tot onder een bepaald basisniveau. Deze credits kunnen vervolgens worden gekocht door bedrijven die werken onder een cap and trade-programma, dus er is nog steeds een economische prikkel om de CO2-uitstoot te verminderen en de nadruk ligt op collectieve emissiereducties. Critici klagen echter dat de handel in koolstofemissies motieven omleidt van behoud naar winstbejag en dat het de reikwijdte van de inspanningen op het gebied van klimaatverandering beperkt.