Wat is klimaatverandering?
Klimaatverandering treedt op wanneer de gemiddelde temperatuur van de aarde in de loop van de tijd dramatisch verandert. Slechts een of twee graden kunnen als dramatische verandering worden beschouwd omdat het ecosysteem van de aarde afhankelijk is van een zeer delicate balans, en zelfs kleine verschuivingen kunnen een verstrekkende impact hebben. Een daling van de gemiddelde temperatuur kan ook worden beschouwd als klimaatverandering, maar in moderne tijden praten mensen die de term gebruiken meestal over het broeikaseffect.
Een reden dat klimaatverandering een populair en soms controversieel onderwerp is geworden, is dat veel mensen geloven dat het meestal het gevolg is van menselijke activiteit. Het verbranden van fossiele brandstoffen, zoals olie en kolen, produceert bijproducten zoals koolstofdioxidegas. Omdat er niet genoeg planten op aarde zijn om al deze uitgestoten koolstofdioxide snel om te zetten in zuurstof, blijft het gas in de atmosfeer. Via een proces dat bekend staat als het broeikaseffect, vangt de koolstofdioxide zonnewarmte op, wat leidt tot de opwarming van de planeet.
Andere oorzaken van klimaatverandering die tot mensen herleidbaar zijn, zijn ontbossing of het wijdverspreide kappen van bomen en de productie van methaangas. Methaan wordt meestal in grote hoeveelheden geproduceerd door mijnbouw, grootschalige veehouderijen, rijstvelden en stortplaatsen. Het commerciële gebruik van meststoffen die stikstofoxide afgeven, draagt ook bij aan het niveau van verontreinigende stoffen.
Veel mensen geloven dat de effecten van klimaatverandering al te zien zijn, in het smelten van permafrost in de buurt van de Noordpool en de stijging van de zeespiegel. De stijgende zeespiegel baart zorgen over krimpende kustlijnen en eilandmassa's. Een warmer klimaat kan ook leiden tot zwaarder weer, omdat weersfenomenen, zoals orkanen, sterker worden door hete, vochtige lucht.
Sommigen zeggen dat het bewijs van de opwarming van de aarde ook kan worden gevonden in verminderde populaties van dieren in het wild. Sommige diersoorten, zoals de ijsbeer, verliezen langzaam hun ijzige habitats en hebben de afgelopen jaren kleinere populaties laten zien. Om deze reden willen veel natuurgroepen dat de ijsbeer wordt toegevoegd aan lijsten met bedreigde soorten.
Het concept van klimaatverandering is niet nieuw. De ijstijd van lang geleden is goed gedocumenteerd en was een andere vorm van klimaatverandering, een die niet door mensen werd veroorzaakt. Moderne klimaatverschuivingen die het gevolg zijn van menselijk gedrag kunnen positief worden beïnvloed door het veranderen van persoonlijke levensstijl. Hoewel sommige mensen beschouwen dat opwarming van de aarde slechts een theorie is, wordt het steeds meer geaccepteerd dat het klimaat op aarde verandert en dat mensen niet onberispelijk zijn.
Veel eenvoudige levensstijlveranderingen die mensen kunnen aanbrengen om klimaatverandering te bestrijden, zijn gericht op het behoud van energiebronnen. Acties zoals het uitschakelen van onnodige lichten, het kopen van gebruikte items in plaats van nieuwe en het gebruik van het openbaar vervoer of een fiets in plaats van auto's te besturen, kunnen een verschil maken. Zoveel mogelijk goederen en materialen recyclen is een andere handige manier om te besparen. Als mensen klimaatverandering negeren, kan het de planeet blijven versnellen en drastisch veranderen op zowel voorspelde als onvoorziene manieren.