O que é mudança climática?

As mudanças climáticas ocorrem quando a temperatura média da Terra muda drasticamente ao longo do tempo. Tão pouco quanto um ou dois graus podem ser considerados mudanças dramáticas, porque o ecossistema da Terra depende de um equilíbrio muito delicado, e até pequenas mudanças podem ter um impacto de longo alcance. Uma queda na temperatura média também pode ser considerada mudança climática, mas nos tempos modernos as pessoas que usam o termo geralmente estão falando sobre o aquecimento global.

Uma das razões pelas quais a mudança climática se tornou um tópico popular e, às vezes, controverso é que muitas pessoas acreditam que é principalmente o resultado da atividade humana. A queima de combustíveis fósseis, como petróleo e carvão, produz subprodutos como gás dióxido de carbono. Como não existem plantas suficientes na Terra para transformar rapidamente todo esse dióxido de carbono emitido em oxigênio, o gás permanece na atmosfera. Através de um processo conhecido como efeito estufa, o dióxido de carbono retém o calor solar, o que leva ao aquecimento do planeta.

Outras causas das mudanças climáticas que podem ser encontradas nos seres humanos incluem o desmatamento ou o corte generalizado de árvores e a produção de gás metano. O metano é tipicamente produzido em grandes quantidades por mineração, fazendas de gado em grande escala, arrozais e aterros sanitários. O uso comercial de fertilizantes que liberam óxido nitroso também contribui para os níveis de poluentes.

Muitas pessoas acreditam que os efeitos das mudanças climáticas já podem ser observados, no derretimento do permafrost perto do Polo Norte e na elevação do nível do mar. O aumento do nível dos oceanos causa preocupação com a diminuição da costa e da massa de terras nas ilhas. Um clima mais quente também pode causar um clima mais severo, porque fenômenos climáticos, como furacões, ganham força com o ar quente e úmido.

Alguns dizem que evidências de aquecimento global também podem ser encontradas em populações reduzidas de vida selvagem. Algumas espécies animais, como o urso polar, estão perdendo lentamente seus habitats gelados e têm mostrado populações menores nos últimos anos. Por esse motivo, muitos grupos de animais silvestres desejam que o urso polar seja adicionado às listas de espécies ameaçadas de extinção.

O conceito de mudança climática não é novo. A era glacial de muito tempo atrás está bem documentada e foi outra forma de mudança climática, não provocada por seres humanos. As mudanças climáticas modernas resultantes do comportamento humano podem ser afetadas positivamente pela alteração do estilo de vida pessoal. Enquanto algumas pessoas consideram o aquecimento global apenas uma teoria, está se tornando amplamente aceito que o clima do planeta está mudando e que as pessoas não são inocentes.

Muitas mudanças simples no estilo de vida que as pessoas podem fazer para ajudar a combater as mudanças climáticas estão centradas na conservação de recursos energéticos. Ações como desligar luzes desnecessárias, comprar itens usados ​​em vez de novos e usar transporte público ou bicicleta em vez de dirigir carros podem fazer a diferença. A reciclagem do maior número possível de bens e materiais é outra maneira útil de economizar. Se os humanos ignorarem a mudança climática, ela poderá continuar a acelerar e mudar drasticamente o planeta de maneiras previstas e imprevistas.