Wat is het verschil tussen hernieuwbare en niet-hernieuwbare bronnen?
De concepten van hernieuwbare en niet-hernieuwbare hulpbronnen worden vaak in de moderne wereld rondgegooid. Sommige mensen zeggen dat de afhankelijkheid van de samenleving van niet-hernieuwbare hulpbronnen de reden is voor uitbuiting van werknemers, veel oneerlijke handelspraktijken en zelfs oorlogen. Andere mensen noemen het gebruik door de samenleving van niet-hernieuwbare bronnen als een van de enige manieren waarop veel technologische vooruitgang zo snel is bereikt. Maar om deze argumenten echt te begrijpen, moeten we eerst het verschil begrijpen tussen hernieuwbare en niet-hernieuwbare bronnen.
Hernieuwbare bronnen zijn alle gewenste items in de natuur die op natuurlijke wijze kunnen worden aangevuld gedurende een nuttige periode. Die periode wordt meestal beschouwd als ongeveer dezelfde snelheid dat de items zijn opgebruikt. Nuttige items kunnen dingen zijn zoals bomen voor hout, water om te drinken of vis om te eten - zolang ze worden aangevuld in dezelfde hoeveelheid waarin ze worden opgenomen.
Maar hernieuwbare bronnen blijven niet noodzakelijkerwijs hernieuwbaar. Als de snelheid waarmee de hernieuwbare hulpbron wordt geoogst veel groter is dan de snelheid waarmee deze wordt vernieuwd, begint de eenmaal hernieuwbare hulpbron leeg te raken. Een hulpbron die uitgeput raakt, kan mogelijk nooit worden aangevuld en zou dan een niet-hernieuwbare hulpbron worden. Vissen zijn hier een voorbeeld van. In sommige gebieden is het aantal vissen zo verminderd door overvangst en vervuiling dat ze niet meer in telbare aantallen leven. In die specifieke gebieden zijn vissen niet langer een hernieuwbare hulpbron.
Veel waarborgen kunnen worden genomen om ervoor te zorgen dat een hernieuwbare bron niet uitgeput raakt. Gedegen beheermethoden kunnen worden gebruikt zodat niet te veel van een hernieuwbare bron op het verkeerde moment wordt ingenomen. De duurzame opbrengst van een specifieke natuurlijke hulpbron kan worden bepaald, en oogstlimieten op basis van dat aantal kunnen worden overeengekomen. Programma's die helpen bij het herstellen van hernieuwbare bronnen, zoals het opnieuw planten van geoogste bomen, kunnen worden gedaan. Moderne technologie kan zelfs worden gebruikt om de natuurlijke hulpbron te beschermen tegen factoren die deze kunnen beperken, zoals vervuiling of droogte.
Niet-hernieuwbare bronnen zijn wenselijke items die in de natuur worden gevonden en die gedurende een nuttige periode niet kunnen worden aangevuld. Steenkool en aardolie zijn de twee belangrijkste niet-hernieuwbare bronnen. Het kan miljoenen jaren en extreem zeldzame omstandigheden duren voordat deze fossiele brandstoffen in de natuur worden geproduceerd, dus ze kunnen niet als hernieuwbaar worden beschouwd. Fossiele brandstoffen worden echter gemakkelijk omgezet in kracht en warmte met het huidige technologische niveau van de samenleving, zodat ze ver boven hun duurzame opbrengst worden geoogst.
Het grootste verschil tussen hernieuwbare en niet-hernieuwbare bronnen is dat uiteindelijk niet-hernieuwbare bronnen opraken. Het kan decennia duren, maar uiteindelijk zullen er geen fossiele brandstoffen meer op aarde zijn als ze met de huidige snelheid worden geconsumeerd. Hernieuwbare bronnen kunnen worden gebruikt om ze te vervangen, maar er zijn geen huidige hernieuwbare bronnen op het huidige technologieniveau die hetzelfde niveau van bruikbare energie of warmte bieden als niet-hernieuwbare bronnen.
Technologie kan de grens tussen hernieuwbare en niet-hernieuwbare bronnen verder vervagen. Het is mogelijk dat technologie een voorheen niet-hernieuwbare hulpbron hernieuwbaar maakt; het kan ook vertragen of de snelheid verhogen waarmee een resource wordt gebruikt. Wetenschappers bestuderen momenteel bijvoorbeeld manieren om tanks met algen te gebruiken om aardolie te produceren, wat betekent dat het in de verre toekomst mogelijk is dat aardolie als een hernieuwbare hulpbron wordt beschouwd als er voldoende technologische vooruitgang is. Vissen worden nu op kwekerijen gekweekt, met de hoop dat ze kunnen worden geoogst op een niveau dat aan de vraag voldoet maar de natuurlijke soorten niet in gevaar brengt. Door natuurbehoud en technologische vooruitgang kan de samenleving minder specifieke hulpbronnen gebruiken, zodat de uitputting wordt vertraagd.