Qual è la differenza tra risorse rinnovabili e non rinnovabili?
I concetti di risorse rinnovabili e non rinnovabili sono spesso rigirati nel mondo moderno. Alcuni sostengono che la dipendenza della società dalle risorse non rinnovabili sia la ragione dello sfruttamento dei lavoratori, di molte pratiche commerciali sleali e persino di guerre. Altre persone citano l'uso da parte della società di risorse non rinnovabili come uno degli unici modi in cui molti progressi tecnologici sono stati raggiunti così rapidamente. Ma per comprendere davvero questi argomenti, dobbiamo prima capire la differenza tra risorse rinnovabili e non rinnovabili.
Le risorse rinnovabili sono tutti gli oggetti desiderabili trovati in natura che possono essere riforniti naturalmente per un periodo di tempo utile. Tale periodo di tempo è generalmente considerato all'incirca la stessa velocità con cui gli articoli sono esauriti. Gli oggetti utili possono essere cose come alberi per il legname, acqua per bere o pesce per mangiare - a condizione che vengano riforniti con la stessa velocità con cui vengono assunti.
Ma le risorse rinnovabili non rimangono necessariamente rinnovabili. Se la velocità con cui viene raccolta la risorsa rinnovabile è di gran lunga superiore alla velocità con cui viene rinnovata, la risorsa una volta rinnovata inizia a esaurirsi. Una risorsa che si esaurisce potrebbe non essere mai in grado di essere reintegrata e diventerebbe quindi una risorsa non rinnovabile. I pesci ne sono un esempio. In alcune aree, il numero di pesci è stato così ridotto a causa della cattura eccessiva e dell'inquinamento che non vivono più in numero numerabile. In quelle aree specifiche, il pesce non è più una risorsa rinnovabile.
Molte misure di sicurezza possono essere prese per aiutare a garantire che una risorsa rinnovabile non si esaurisca. È possibile utilizzare solide pratiche di gestione in modo che non venga prelevata troppa risorsa rinnovabile nel momento sbagliato. È possibile determinare la resa sostenibile di una specifica risorsa naturale e concordare limiti di raccolta basati su tale numero. Possono essere eseguiti programmi che aiutano a ripristinare le risorse rinnovabili come il reimpianto di alberi raccolti. La tecnologia moderna può anche essere utilizzata per proteggere la risorsa naturale da fattori che potrebbero limitarla, come l'inquinamento o la siccità.
Le risorse non rinnovabili sono elementi desiderabili trovati in natura che non possono essere reintegrati per un periodo di tempo utile. Il carbone e il petrolio sono probabilmente le due risorse non rinnovabili più importanti. Possono essere necessari milioni di anni e condizioni estremamente rare per la produzione di questi combustibili fossili in natura, quindi non possono essere considerati rinnovabili. I combustibili fossili, tuttavia, si trasformano facilmente in energia e calore con l'attuale livello tecnologico della società, quindi vengono raccolti ben oltre il loro rendimento sostenibile.
La più grande differenza tra risorse rinnovabili e non rinnovabili è che, alla fine, le risorse non rinnovabili si esauriranno. Potrebbero essere necessari decenni, ma alla fine non rimarranno combustibili fossili sulla terra se continuano a essere consumati al ritmo attuale. Le risorse rinnovabili potrebbero essere utilizzate per sostituirle, ma non esistono risorse rinnovabili attuali all'attuale livello di tecnologia della società che forniscono lo stesso livello di energia o calore utilizzabile delle risorse non rinnovabili.
La tecnologia può ulteriormente confondere la linea tra risorse rinnovabili e non rinnovabili. È possibile per la tecnologia rendere rinnovabile una risorsa precedentemente non rinnovabile; può anche rallentare o aumentare la velocità con cui viene utilizzata una risorsa. Ad esempio, gli scienziati stanno attualmente studiando i modi per utilizzare i serbatoi di alghe per produrre petrolio, il che significa che in futuro potrebbe essere possibile che il petrolio venga considerato una risorsa rinnovabile se si verificano sufficienti progressi tecnologici. I pesci sono ora allevati nelle fattorie, con la speranza che possano essere raccolti a livelli che soddisfino la domanda ma non mettono in pericolo le specie naturali. Gli atti di conservazione e i progressi tecnologici consentono alla società di utilizzare meno risorse specifiche in modo da rallentare l'esaurimento.