Quelle est la différence entre les ressources renouvelables et non renouvelables?
Les concepts de ressources renouvelables et non renouvelables sont souvent agités dans le monde moderne. Certaines personnes disent que la dépendance de la société à l'égard de ressources non renouvelables est la raison de l'exploitation des travailleurs, de nombreuses pratiques commerciales déloyales et même de la guerre. D'autres personnes citent l'utilisation par la société de ressources non renouvelables comme l'un des seuls moyens par lesquels de nombreuses avancées technologiques ont été réalisées aussi rapidement. Mais pour bien comprendre ces arguments, nous devons d’abord comprendre la différence entre les ressources renouvelables et non renouvelables.
Les ressources renouvelables sont tous les éléments recherchés dans la nature qui peuvent être reconstitués naturellement sur une période de temps utile. On considère généralement que cette période correspond à peu près au même taux d’épuisement des articles. Les articles utiles peuvent être des objets tels que des arbres pour le bois d'œuvre, de l'eau pour boire ou le poisson pour manger - tant qu'ils sont réapprovisionnés au même rythme que leur consommation.
Mais les ressources renouvelables ne restent pas nécessairement renouvelables. Si le taux auquel la ressource renouvelable est exploitée est de beaucoup supérieur au taux de renouvellement, la ressource une fois renouvelable commence à s'épuiser. Une ressource qui s'épuise peut ne jamais pouvoir être réapprovisionnée et deviendrait alors une ressource non renouvelable. Les poissons en sont un exemple. Dans certaines régions, le nombre de poissons a été tellement réduit par la capture excessive et la pollution qu'ils ne vivent plus en nombres dénombrables. Dans ces zones spécifiques, le poisson n'est plus une ressource renouvelable.
De nombreuses mesures de protection peuvent être prises afin d’assurer que la ressource renouvelable ne s’épuise pas. Des pratiques de gestion saines peuvent être utilisées pour éviter de prendre trop de ressources renouvelables au mauvais moment. Le rendement durable d'une ressource naturelle spécifique peut être déterminé, et des limites de récolte basées sur ce nombre peuvent être convenues. Des programmes qui aident à restaurer les ressources renouvelables telles que la replantation des arbres abattus peuvent être réalisés. Les technologies modernes peuvent même être utilisées pour protéger les ressources naturelles des facteurs susceptibles de les limiter, tels que la pollution ou la sécheresse.
Les ressources non renouvelables sont des éléments recherchés dans la nature qui ne peuvent pas être reconstitués sur une période de temps utile. Le charbon et le pétrole sont discutables les deux plus importantes ressources non renouvelables. Cela peut prendre des millions d’années et créer des conditions extrêmement rares pour que ces combustibles fossiles soient produits dans la nature; ils ne peuvent donc pas être considérés comme renouvelables. Les combustibles fossiles, cependant, sont facilement transformés en énergie et en chaleur avec le niveau de technologie actuel de la société. Ils sont donc exploités bien au-delà de leur rendement durable.
La plus grande différence entre les ressources renouvelables et non renouvelables est que, éventuellement, les ressources non renouvelables s'épuisent. Cela peut prendre des décennies, mais à terme, il ne restera plus de combustibles fossiles sur la terre s'ils continuent à être consommés au rythme actuel. Les ressources renouvelables peuvent être utilisées pour les remplacer, mais il n'y a pas de ressources renouvelables au niveau de technologie actuel de la société qui fournissent le même niveau d'énergie utilisable ou de chaleur que les ressources non renouvelables.
La technologie peut encore brouiller la ligne de démarcation entre les ressources renouvelables et non renouvelables. Il est possible que la technologie rende une ressource auparavant non renouvelable renouvelable; cela peut aussi ralentir ou augmenter le taux d'utilisation d'une ressource. Par exemple, les scientifiques étudient actuellement les moyens d'utiliser des réservoirs d'algues pour produire du pétrole, ce qui signifie qu'il pourrait être envisagé dans un futur lointain que le pétrole soit considéré comme une ressource renouvelable si suffisamment de progrès technologiques se produisent. Les poissons sont maintenant élevés dans des fermes, dans l'espoir qu'ils puissent être récoltés à des niveaux qui répondent à la demande sans mettre en danger les espèces naturelles. Les actes de conservation et les progrès technologiques permettent à la société d’utiliser moins de ressources spécifiques, ce qui ralentit l’épuisement des ressources.