Hva er forskjellen mellom fornybare og ikke-fornybare ressurser?

Begrepene fornybare og ikke-fornybare ressurser kastes ofte rundt i den moderne verden. Noen mennesker sier at samfunnets avhengighet av ikke-fornybare ressurser er årsaken til arbeidernes utnyttelse, mange urettferdige handelspraksis og til og med kriger. Andre mennesker siterer samfunnets bruk av ikke-fornybare ressurser som en av de eneste måtene mange teknologiske fremskritt har blitt oppnådd så raskt. Men for å virkelig forstå disse argumentene, må vi først forstå forskjellen mellom fornybare og ikke-fornybare ressurser.

Fornybare ressurser er alle ønskelige gjenstander som finnes i naturen som naturlig kan etterfylles over en nyttig periode. Denne perioden anses vanligvis for å være omtrent den samme hastigheten som gjenstandene er brukt opp. Nyttige ting kan være ting som trær for trelast, vann å drikke eller fisk å spise - så lenge de fylles på med samme hastighet som de blir tatt i.

Men fornybare ressurser forblir ikke nødvendigvis fornybare. Hvis hastigheten som den fornybare ressursen høstes på er langt større enn den som den fornyes, begynner den fornybare ressursen å bli utladet. En ressurs som blir utladet kan kanskje ikke noen gang fylles på, og vil da bli en ikke-fornybar ressurs. Fisk er et eksempel på dette. I noen områder har antall fisk blitt redusert gjennom overfangst og forurensning at de ikke lenger lever i uttallige antall. I de spesifikke områdene er fisk ikke lenger en fornybar ressurs.

Det kan tas mange vernetiltak for å sikre at en fornybar ressurs ikke blir utarmet. Lydhåndteringspraksis kan brukes slik at ikke for mye av en fornybar ressurs tas til feil tid. Det bærekraftige utbyttet av en spesifikk naturressurs kan bestemmes, og det kan avtales høstegrenser basert på dette antallet. Programmer som hjelper til med å gjenopprette fornybare ressurser som for eksempel gjenplanting av høstede trær kan gjøres. Moderne teknologi kan til og med brukes for å beskytte naturressursen mot faktorer som kan begrense dem, for eksempel forurensning eller tørke.

Ikke-fornybare ressurser er ønskelige elementer som finnes i naturen som ikke kan etterfylles over en nyttig periode. Kull og petroleum kan diskuteres de to viktigste ikke-fornybare ressursene. Det kan ta millioner av år og ekstremt sjeldne forhold for disse fossile brenslene å bli produsert i naturen, så de kan ikke betraktes som fornybare. Fossilt brensel blir imidlertid lett omgjort til kraft og varme med samfunnets nåværende teknologinivå, slik at de høstes langt utover deres bærekraftige avkastning.

Den største forskjellen mellom fornybare og ikke-fornybare ressurser er at etter hvert vil ikke-fornybare ressurser løpe ut. Det kan ta flere tiår, men etter hvert vil det ikke være fossile brensler igjen på jorden hvis de fortsetter å bli konsumert med dagens hastighet. Fornybare ressurser kan brukes til å erstatte dem, men det er ingen nåværende fornybare ressurser på samfunnets nåværende teknologinivå som gir samme nivå av brukbar kraft eller varme som ikke-fornybare ressurser.

Teknologi kan ytterligere uskarpe grensen mellom fornybare og ikke-fornybare ressurser. Det er mulig for teknologi å gjøre en tidligere ikke-fornybar ressurs fornybar; det kan også enten bremse eller øke hastigheten som en ressurs brukes på. For eksempel studerer forskere for tiden måter å bruke tanks av alger til å produsere petroleum, noe som betyr at det kan være mulig i fremtiden for petroleum å bli betraktet som en fornybar ressurs hvis nok teknologiske fremskritt skjer. Det blir nå oppdrettet fisk på gårder, med håp om at de kan høstes i nivåer som tilfredsstiller etterspørselen, men ikke setter naturlige arter i fare. Bevaringshandlinger og teknologiske fremskritt gjør at samfunnet kan bruke mindre av spesifikke ressurser slik at utarmingen blir bremset.