Hvad er forskellen mellem vedvarende og ikke-vedvarende ressourcer?
Begreberne om vedvarende og ikke-vedvarende ressourcer kastes ofte rundt i den moderne verden. Nogle mennesker siger, at samfundets afhængighed af ikke-vedvarende ressourcer er årsagen til udnyttelse af arbejdstagerne, mange urimelige handelspraksis og endda krige. Andre mennesker nævner samfundets brug af ikke-vedvarende ressourcer som en af de eneste måder, hvor mange teknologiske fremskridt er opnået så hurtigt. Men for virkelig at forstå disse argumenter, skal vi først forstå forskellen mellem vedvarende og ikke-vedvarende ressourcer.
Fornyelige ressourcer er alle ønskelige genstande, der findes i naturen, og som naturligt kan genopfyldes over et nyttigt tidsrum. Denne periode anses normalt for at være nogenlunde den samme sats, som genstandene er opbrugt. Nyttige ting kan være ting som træer til træ, vand til drikkevand eller fisk til spisning - så længe de fyldes op med samme hastighed, som de tages i.
Men vedvarende ressourcer forbliver ikke nødvendigvis vedvarende. Hvis den hastighed, hvormed den vedvarende ressource høstes, er langt større end den hastighed, hvormed den fornyes, begynder den første gang, den vedvarende ressource udtømmes. En ressource, der bliver udtømt, kan muligvis aldrig nogensinde blive genopfyldt, og vil derefter blive en ikke-vedvarende ressource. Fisk er et eksempel på dette. I nogle områder er antallet af fisk blevet reduceret gennem overfangst og forurening, at de ikke længere lever i et antal. I disse specifikke områder er fisk ikke længere en vedvarende ressource.
Der kan træffes mange forholdsregler for at hjælpe med at sikre, at en vedvarende ressource ikke bliver udtømt. Sund forvaltningspraksis kan bruges, så der ikke tages for meget af en vedvarende ressource til det forkerte tidspunkt. Det bæredygtige udbytte af en bestemt naturressource kan bestemmes, og der kan aftales høstgrænser baseret på dette antal. Programmer, der hjælper med at gendanne vedvarende ressourcer, såsom genplantning af høstede træer, kan udføres. Moderne teknologi kan endda bruges til at beskytte den naturlige ressource mod faktorer, der kan begrænse dem, såsom forurening eller tørke.
Ikke-vedvarende ressourcer er ønskelige genstande, der findes i naturen, som ikke kan genopfyldes over en nyttig periode. Kul og petroleum kan diskuteres som de to vigtigste ikke-vedvarende ressourcer. Det kan tage millioner af år og ekstremt sjældne forhold, at disse fossile brændstoffer produceres i naturen, så de ikke kan betragtes som vedvarende. Fossile brændstoffer omdannes imidlertid let til magt og varme med samfundets nuværende teknologiniveau, så de høstes langt ud over deres bæredygtige udbytte.
Den største forskel mellem vedvarende og ikke-vedvarende ressourcer er, at ikke-vedvarende ressourcer til sidst løber tør. Det kan tage årtier, men til sidst vil der ikke være nogen fossile brændstoffer tilbage på jorden, hvis de fortsat forbruges i den nuværende hastighed. Vedvarende ressourcer kan muligvis bruges til at erstatte dem, men der er ingen aktuelle vedvarende ressourcer på samfundets nuværende teknologiniveau, der giver det samme niveau af brugbar energi eller varme som ikke-vedvarende ressourcer.
Teknologi kan yderligere sløre linjen mellem vedvarende og ikke-vedvarende ressourcer. Det er muligt for teknologi at gøre en tidligere ikke-vedvarende ressource vedvarende; det kan også enten bremse eller øge den hastighed, hvormed en ressource bruges. For eksempel studerer forskere i øjeblikket måder at bruge tanke på alger til at producere petroleum på, hvilket betyder, at det muligvis i den fjerne fremtid er, at petroleum kan betragtes som en vedvarende ressource, hvis der forekommer nok teknologiske fremskridt. Fisk opdrages nu i gårde, med håb om, at de kan høstes i niveauer, der tilfredsstiller efterspørgslen, men ikke bringer de naturlige arter i fare. Bevarende handlinger og teknologiske fremskridt gør det muligt for samfundet at bruge mindre af specifikke ressourcer, så udtømningen bremses.