Hvad er genetisk mangfoldighed?

Genetisk mangfoldighed er variationen i arvelige egenskaber, der findes i en bestand af samme art. Det tjener en vigtig rolle i udviklingen ved at lade en art tilpasse sig et nyt miljø og bekæmpe parasitter. Det gælder for domestiserte arter, som typisk har lave niveauer af genetisk mangfoldighed. At studere genetisk mangfoldighed hos mennesker kan hjælpe forskere med at danne teorier om menneskelig oprindelse.

Levende ting indeholder i deres celler de grundlæggende instruktioner eller tegninger til deres egen udvikling. Mange af disse instruktioner, der kaldes gener, resulterer i fysiske egenskaber, der påvirker den måde organismer interagerer med deres miljø. Variationer i sådanne egenskaber inden for samme art giver anledning til genetisk mangfoldighed. For at en art kan tilpasse sig et stadigt skiftende økosystem, skal der være et betydeligt variation af niveauet. De personer, der har gunstige egenskaber, fortsætter med at gengive sig, mens de, der ikke har tendens til at videregive deres egenskaber til mange afkom.

Domesticerede arter har ofte lave niveauer af genetisk mangfoldighed. Dette er forårsaget af kunstig udvælgelse eller præferenceopdræt af afgrøder og dyr til træk, som mennesker synes at foretrække. Selvom dette kan have positive kortsigtede resultater, såsom en rigere høst, udgør en lav genetisk mangfoldighed blandt husdyrarter risici. En nyudviklet virus eller bakteriestreng kan meget hurtigt invadere en bestand af næsten identiske organismer. Beskyttelsen, som genetisk mangfoldighed generelt tilbyder i vilde populationer, går tabt i dette scenarie.

Den irske kartoffelsult mellem 1845 og 1852 blev forårsaget af en parasit, der invaderede en stor bestand af næsten identiske kartofler. Parasitten var en vandform ved navn Phytophthora infestans . Denne hungersnød gjorde, at Irlands befolkning, der var meget afhængig af kartofler til mad, faldt med 20 til 25 procent.

Human genetisk mangfoldighed varierer typisk baseret på den geografiske placering af en befolkning. Dette har ført til, at biologer og antropologer studerer disse mangfoldighedsniveauer i søgen efter at forstå menneskelig oprindelse. Genetisk mangfoldighedsniveauer i Afrika har f.eks. Vist sig at være højere end i mange områder af verden. Forskere har udviklet modeller af menneskelig oprindelse ud fra dette bevis. Den nylige model uden for Afrika, der antyder, at moderne mennesker har en fælles oprindelse i Afrika, er et sådant eksempel.

Biodiversitet henviser til niveauet for variation i alle levende ting i et økosystem. Biodiversitetens betydning for et økosystem svarer til betydningen af ​​genetisk mangfoldighed for en befolkning. Begge former for mangfoldighed bidrager til det større systems sundhed og robusthed. Når disse niveauer af mangfoldighed falder, er begge systemer mindre i stand til at tilpasse sig et skiftende miljø.