Was ist genetische Vielfalt?
Genetische Vielfalt ist die Variation von vererbbaren Merkmalen, die in einer Population derselben Art vorhanden sind. Es spielt eine wichtige Rolle in der Evolution, indem es einer Art ermöglicht, sich an eine neue Umgebung anzupassen und Parasiten abzuwehren. Es ist anwendbar auf domestizierte Arten, die typischerweise ein geringes Maß an genetischer Vielfalt aufweisen. Das Studium der genetischen Vielfalt beim Menschen kann Forschern dabei helfen, Theorien zur menschlichen Herkunft aufzustellen.
Lebewesen enthalten in ihren Zellen die grundlegenden Anweisungen oder Blaupausen für ihre eigene Entwicklung. Viele dieser Anweisungen, die als Gene bezeichnet werden, führen zu physikalischen Eigenschaften, die die Art und Weise beeinflussen, wie Organismen mit ihrer Umwelt interagieren. Variationen solcher Eigenschaften innerhalb derselben Art führen zu genetischer Vielfalt. Damit sich eine Art an ein sich ständig änderndes Ökosystem anpassen kann, muss ein erhebliches Maß an Variation vorhanden sein. Diejenigen Individuen, die günstige Eigenschaften besitzen, reproduzieren sich weiter, während diejenigen, die nicht dazu neigen, ihre Eigenschaften an viele Nachkommen weiterzugeben, dies nicht tun.
Domestizierte Arten weisen häufig eine geringe genetische Vielfalt auf. Dies ist auf die künstliche Selektion oder bevorzugte Zucht von Nutzpflanzen und Tieren aufgrund von Merkmalen zurückzuführen, die Menschen bevorzugen. Während dies kurzfristig positive Ergebnisse haben kann, wie eine reichhaltigere Ernte, birgt die geringe genetische Vielfalt bei domestizierten Arten Risiken. Ein neu entwickelter Virus- oder Bakterienstrang kann sehr schnell in eine Population nahezu identischer Organismen eindringen. Der Schutz, den die genetische Vielfalt in der Regel in Wildpopulationen bietet, geht in diesem Szenario verloren.
Die Hungersnot in Irland zwischen 1845 und 1852 wurde durch einen Parasiten verursacht, der in eine große Population nahezu identischer Kartoffeln eindrang. Der Parasit war eine Wasserform namens Phytophthora infestans . Diese Hungersnot bewirkte, dass die irische Bevölkerung, die in hohem Maße von Kartoffeln abhängig war, um 20 bis 25 Prozent abnahm.
Die genetische Vielfalt des Menschen hängt in der Regel vom geografischen Standort einer Population ab. Dies hat Biologen und Anthropologen dazu veranlasst, diese Vielfalt zu untersuchen, um die menschliche Herkunft zu verstehen. Beispielsweise wurde festgestellt, dass die genetische Vielfalt in Afrika höher ist als in vielen Regionen der Welt. Aus diesen Erkenntnissen haben Forscher Modelle menschlicher Herkunft entwickelt. Das jüngste Modell außerhalb Afrikas, das darauf hindeutet, dass moderne Menschen einen gemeinsamen Ursprung in Afrika haben, ist ein solches Beispiel.
Biodiversität bezieht sich auf das Ausmaß der Variation aller Lebewesen innerhalb eines Ökosystems. Die Bedeutung der biologischen Vielfalt für ein Ökosystem entspricht der Bedeutung der genetischen Vielfalt für eine Bevölkerung. Beide Formen der Vielfalt tragen zur Gesundheit und Robustheit des größeren Systems bei. Wenn diese Vielfalt abnimmt, sind beide Systeme weniger in der Lage, sich an eine sich ändernde Umgebung anzupassen.