Was ist der Unterschied zwischen nachwachsenden und nicht nachwachsenden Rohstoffen?
Die Konzepte der erneuerbaren und nicht erneuerbaren Ressourcen werden in der modernen Welt häufig herumgeschleudert. Einige Leute sagen, dass die Abhängigkeit der Gesellschaft von nicht erneuerbaren Ressourcen der Grund für Ausbeutung der Arbeiter, viele unfaire Handelspraktiken und sogar Kriege ist. Andere nennen die Nutzung nicht erneuerbarer Ressourcen durch die Gesellschaft als eine der wenigen Möglichkeiten, wie viele technologische Fortschritte so schnell erreicht wurden. Um diese Argumente wirklich zu verstehen, müssen wir zuerst den Unterschied zwischen erneuerbaren und nicht erneuerbaren Ressourcen verstehen.
Nachwachsende Rohstoffe sind alle in der Natur vorkommenden wünschenswerten Güter, die über einen nützlichen Zeitraum auf natürliche Weise wieder aufgefüllt werden können. Diese Zeitspanne wird normalerweise als ungefähr die gleiche Rate angesehen, mit der die Gegenstände aufgebraucht sind. Nützliche Gegenstände können beispielsweise Bäume für Schnittholz, Wasser zum Trinken oder Fisch zum Essen sein - vorausgesetzt, sie werden mit der gleichen Rate nachgefüllt, mit der sie aufgenommen werden.
Nachwachsende Rohstoffe bleiben aber nicht unbedingt nachwachsend. Wenn die Rate, mit der der nachwachsende Rohstoff geerntet wird, weit höher ist als die Rate, mit der er erneuert wird, beginnt der einmal nachwachsende Rohstoff zu verbrauchen. Eine Ressource, die erschöpft ist, kann möglicherweise nie wieder aufgefüllt werden und wird dann zu einer nicht erneuerbaren Ressource. Fische sind ein Beispiel dafür. In einigen Gebieten ist die Anzahl der Fische durch Überfischung und Verschmutzung so stark zurückgegangen, dass sie nicht mehr in zählbarer Zahl leben. In diesen speziellen Gebieten ist Fisch kein nachwachsender Rohstoff mehr.
Es können zahlreiche Sicherheitsvorkehrungen getroffen werden, um sicherzustellen, dass eine erneuerbare Ressource nicht aufgebraucht wird. Solide Managementpraktiken können angewendet werden, damit nicht zu viel einer erneuerbaren Ressource zum falschen Zeitpunkt entnommen wird. Der nachhaltige Ertrag einer bestimmten natürlichen Ressource kann bestimmt und anhand dieser Anzahl Erntegrenzen vereinbart werden. Es können Programme durchgeführt werden, die zur Wiederherstellung erneuerbarer Ressourcen beitragen, z. B. die Wiederbepflanzung geernteter Bäume. Moderne Technologien können sogar verwendet werden, um die natürlichen Ressourcen vor Faktoren zu schützen, die sie einschränken könnten, wie z. B. Umweltverschmutzung oder Dürre.
Nicht erneuerbare Ressourcen sind erwünschte Gegenstände, die in der Natur vorkommen und über einen nützlichen Zeitraum nicht nachgefüllt werden können. Kohle und Erdöl sind wohl die beiden wichtigsten nicht erneuerbaren Ressourcen. Es kann Millionen von Jahren dauern und äußerst seltene Bedingungen für die Herstellung dieser fossilen Brennstoffe in der Natur geben, sodass sie nicht als erneuerbar gelten können. Fossile Brennstoffe lassen sich jedoch auf dem heutigen Stand der Technik der Gesellschaft leicht in Strom und Wärme umwandeln, sodass sie weit über ihren nachhaltigen Ertrag hinaus geerntet werden.
Der größte Unterschied zwischen erneuerbaren und nicht erneuerbaren Ressourcen besteht darin, dass letztendlich nicht erneuerbare Ressourcen knapp werden. Es kann Jahrzehnte dauern, aber irgendwann werden auf der Erde keine fossilen Brennstoffe mehr vorhanden sein, wenn sie weiterhin mit der gegenwärtigen Rate verbraucht werden. Erneuerbare Ressourcen könnten als Ersatz verwendet werden, aber es gibt derzeit keine erneuerbaren Ressourcen auf dem aktuellen Stand der Technik der Gesellschaft, die den gleichen Grad an nutzbarem Strom oder Wärme liefern wie nicht erneuerbare Ressourcen.
Technologie kann die Grenze zwischen erneuerbaren und nicht erneuerbaren Ressourcen weiter verwischen. Es ist möglich, dass Technologie eine zuvor nicht erneuerbare Ressource erneuerbar macht. Es kann auch die Rate, mit der eine Ressource verwendet wird, verlangsamen oder erhöhen. Beispielsweise untersuchen Wissenschaftler derzeit Möglichkeiten, wie Algentanks zur Erdölförderung verwendet werden können. Dies bedeutet, dass Erdöl in ferner Zukunft möglicherweise als nachwachsender Rohstoff eingestuft werden kann, wenn genügend technologische Fortschritte erzielt werden. Fische werden jetzt in Farmen gezüchtet, mit der Hoffnung, dass sie in Mengen geerntet werden können, die die Nachfrage befriedigen, die natürlichen Arten jedoch nicht gefährden. Naturschutzmaßnahmen und technologische Fortschritte ermöglichen es der Gesellschaft, weniger spezifische Ressourcen zu verbrauchen, so dass die Erschöpfung verlangsamt wird.