Vad är skillnaden mellan förnybara och icke-förnybara resurser?

Begreppen förnybara och icke-förnybara resurser kastas ofta runt i den moderna världen. En del människor säger att samhällets beroende av icke-förnybara resurser är orsaken till arbetarnas exploatering, många orättvisa handelsmetoder och till och med krig. Andra människor citerar samhällets användning av icke-förnybara resurser som ett av de enda sätten som många tekniska framsteg har uppnåtts så snabbt. Men för att verkligen förstå dessa argument måste vi först förstå skillnaden mellan förnybara och icke-förnybara resurser.

Förnybara resurser är alla önskvärda föremål som finns i naturen som naturligt kan fyllas på under en användbar tidsperiod. Denna tidsperiod anses vanligtvis vara ungefär samma takt som föremålen används i. Användbara föremål kan vara saker som träd för timmer, vatten för att dricka eller fisk att äta - så länge de fylls på i samma takt som de tas i.

Men förnybara resurser förblir inte nödvändigtvis förnybara. Om den hastighet med vilken den förnybara resursen skördas är mycket större än den som den förnyas börjar den förnybara resursen när den har tappats ut. En resurs som tappas kanske aldrig kan fyllas på och skulle då bli en icke-förnybar resurs. Fisk är ett exempel på detta. I vissa områden har antalet fisk minskats genom överfångst och förorening att de inte längre lever i ett antal. I de specifika områdena är fisk inte längre en förnybar resurs.

Många skyddsåtgärder kan vidtas för att försäkra att en förnybar resurs inte tappas. Ljudhanteringspraxis kan användas så att inte för mycket av en förnybar resurs tas vid fel tidpunkt. Det hållbara utbytet av en specifik naturresurs kan bestämmas, och man kan komma överens om skördegränser baserade på det antalet. Program som hjälper till att återställa förnybara resurser som återplantering av skördade träd kan göras. Modern teknik kan till och med användas för att skydda naturresursen mot faktorer som kan begränsa dem, till exempel föroreningar eller torka.

Icke-förnybara resurser är önskvärda artiklar som finns i naturen som inte kan fyllas på under en användbar tidsperiod. Kol och petroleum är tveksamma de två viktigaste icke-förnybara resurserna. Det kan ta miljoner år och extremt sällsynta förhållanden för att dessa fossila bränslen produceras i naturen, så de kan inte betraktas som förnybara. Fossila bränslen förvandlas emellertid lätt till kraft och värme med samhällets nuvarande tekniknivå, så de skördas långt utöver deras hållbara avkastning.

Den största skillnaden mellan förnybara och icke-förnybara resurser är att till slut kommer icke-förnybara resurser att ta slut. Det kan ta decennier, men så småningom kommer det inte finnas några fossila bränslen kvar på jorden om de fortsätter att konsumeras i den nuvarande takt. Förnybara resurser kan användas för att ersätta dem, men det finns inga nuvarande förnybara resurser på samhällets nuvarande tekniknivå som ger samma nivå av användbar kraft eller värme som icke-förnybara resurser.

Teknik kan ytterligare oskärpa gränsen mellan förnybara och icke-förnybara resurser. Det är möjligt för teknik att göra en tidigare icke-förnybar resurs förnybar; det kan också antingen bromsa eller öka hastigheten med vilken en resurs används. Till exempel studerar forskare för närvarande sätt att använda tankar med alger för att producera petroleum, vilket innebär att det kan vara möjligt i den långa framtiden för petroleum att betraktas som en förnybar resurs om tillräckligt med tekniska framsteg inträffar. Fisk odlas nu på gårdar, med hopp om att de kan skördas i nivåer som uppfyller efterfrågan men inte äventyrar naturliga arter. Åtgärder för bevarande och tekniska framsteg gör det möjligt för samhället att använda mindre av specifika resurser så att utarmningen bromsas.